殷老爷闻言，脸上现出笑纹来，抚须点头不语。前两项倒还罢了，不过是细致周到，最难得的是第三条。桃姐儿有一颗仁爱之心，正是殷老爷所看重的。他环顾四周，只见殷苈沅与余氏脸上也有赞许之色，目光落到姚氏脸上，忽然问道：“老二媳妇可有什么补充？”

姚氏愣愣地“啊”了一声，心中揣度着老爷子是要给孙女作脸，连忙讨好地笑了笑：“媳妇没甚可添减的。桃姐儿想得周全，我这个做婶婶的也自叹弗如。”

殷老爷“唔”了一声，不置可否，又看向余氏：“老大媳妇呢？”余氏见问，便道：“媳妇以为，除了桃姐儿所言，还要减了宴饮，与我们府上相厚的人家有请有宴，差人备下厚礼，礼到人不到；若能打探得疫病的源起，便更能对症下药地防御，譬如若疫病是因着水源不干净，便吩咐家中上下莫用生水，若疫病是因着家禽染病，便吩咐庄头少进禽类，少打野味；另外宫里也得致意，总要关心一下皇后娘娘凤体是否安泰，太子殿下是否安好。”

余氏是宗妇，主持庶务多年，自是周到，桃姐儿所论不过是一家之内的事，余氏却将人情往来、家中产业都打算到了。

殷老爷点头道：“你既然心中有了章程，我便放心了，便按着你所说的，吩咐下去，一件一件地办。疫病虽然尚未传到天子脚下，有备则无患，提前预防着总是好的。”

余氏答应一声，姚氏在一旁低着头，剥起了指甲。

她心中着实不悦，首先是自己会错了公爹的意，她还当公爹是纵着桃姐儿卖弄才干，跟风赞了一句，谁料马屁拍在马脚上，公爹并不是这个意思。其次不悦的是公爹考验桃姐儿便罢了，竟连带着她这个媳妇也考验起来，她又不是小孩子，难道还要似小时候那般被先生考验学问，答错了就打手心么？最后还有一项不悦，就是怪大房太出挑，一个娘一个女儿都这样千伶百俐，把能说的全说了，倒显得二房的人庸庸碌碌，立不起来。

殷老爷可管不到二儿媳这点花花肠子，问过了堂客，他便考验起官客来，点了松哥儿：“松哥儿来说说，这时节，男儿郎该预备些什么？”

松哥儿虽然勤学，可到底年幼，才学了四书，还没到臧否时政的时候，心中也没个头绪，只能懵懵懂懂地学姐姐的话：“第一要备药材，第二……”看了看严肃的祖父，期期艾艾道：“第二要勤于向师长问安，确认尊长身体康泰，第三……”第三条便有些词穷了。

殷老爷见状，倒也不觉得生气失望，伸手摸了他的头：“你还小，有这一片孝敬亲长之心已是难得。明儿上学的时候，拿这题去请教康先生，等先生教导过了，再写了文章拿给我看。”松哥儿应了一声，虽没被祖父怪罪，可自己什么都说不出来，到底羞愧，红着小脸坐下了，心中暗暗发誓要更加刻苦才成。

殷老爷吩咐完孙子，目光落到殷苈沅身上，知道长子是避嫌没有出仕的，也不去为难他，略过他看向殷萓沅：“老二觉得呢？”

殷萓沅是正经考了进士做了官的，虽然官职不高，可他天生有几分聪明劲儿，倒是没被他父亲问住：“儿子是有官身的，首先要铭记在心的便是不能在外面对时疫之事高谈阔论，一来怕在京中引起恐慌，二来殷家是外戚，若犯了口舌，便是往长姐脸上抹黑了。儿子在礼部当差，差事并不直接与时疫勾连，便该谨守本分，做好自己的分内之事罢了。此外若时疫日渐严重，皇上或将令太子代为巡视，届时我们便该着紧预备起来，可巧岳母大人的娘家是九江府的，我们在江西也算是有姻亲，不若提前走动起来，也好让太子殿下有个助力。”

姚氏听见丈夫说得头头是道，顿觉二房扳回一城，面上有光，腰也跟着挺了起来。听着丈夫提起自己的母亲巩氏，还跟着点了一回头，心里已经开始盘算起给舅家去信，指点他们往太子跟前使力了。

谁料殷老爷却不曾似她想的那般褒奖殷萓沅：“听见前两条，我还道你长进了，谁料还是那般油滑。圣意也是你能妄自揣度的？便是皇上让太子前往疫区巡视，自有东宫属臣为之谋划奔走，太子没有吩咐，又何须我们冲到前头裹乱？”

退一万步来说，就算太子真的需要外家的帮助，那巩家不过是个太平乡间富家翁，连个官身都没有的，还能为太子出什么力？

殷老爷屈起手指敲了敲桌子，“外戚为官，须得时刻将‘小心谨慎’四个字铭记在心，不求彪炳千秋，但求老实本分。否则非但不能成了太子的助力，反倒为其掣肘，叫皇上觉得外戚尾大不掉了。”