梁任被她这一声呵住，只得下堂来，对她手中的钦差印顿首。

狗急跳墙，兔子逼急了会咬人；穷寇莫追便是这个道理。已占了上风，江初照便不再进。“殿下去你邸上，是为了留你一命；你若不想要项上人头，我即刻开堂公审。二千石郡守杀得，汝亦杀得。”

司马信的刀已经架在他脖子上了，即便是齐王有心有力保他，也是远水救不了近火。梁任气势弱下来：“谢殿下不杀之恩。”

江初照将印收起来，“殿下说过，杀不杀你，不是殿下说了算，是我大魏律法说了算。”

她率先出门，“长史，我等要去贵邸上叨扰了。”

两骑停在邸门前。见是自家老爷回来，守在门外的家仆快步过来牵马匹。

梁任将手中的缰绳递过去，意味不明道：“将几位贵客的马好好喂。”

方才被江初照那句“二千石郡守杀得，汝亦杀得”吓住，事实上，她们真的敢杀吗？诸曹从事都是他的心腹，杀了，谁还能为她所用，这也不正是她们留他一命的原因吗。

他又跋扈起来。怒瞪一眼跪在石狮子脚下的李卓。

迈过门槛，豁然开朗，笔直的大道直通正厅，两侧灯盏通明。脚下鹅卵石平整光滑，两侧平铺的石子如玉；皆种奇花异草，炎炎夏日，却生机盎然，飘香沁人心脾。更别提长廊雕画，美人靠上悬玉垂宝带。一整个媲美公爵王侯，大气磅礴，气势恢宏。

正厅门两侧随从提剑而立，司马信危坐主位，阶下挺立一少年，上衣下裳，宽衣博带，脖颈还挂着一根长命锁。

随从虎视眈眈，少年雄势赳赳；司马信斗志昂昂，目光如剑，身旁这人水深难测。梁任突然心里没底了起来。

明明是自己邸上，走过了奈何桥，迈过正厅门，像是进了阎王殿一样。主位上那阎王凛然正气地审视着自己，堂下那个是胥吏文书，身旁是黑白无常，门外便是牛头马面。又像进了西王母殿，灼灼目光围着他的，都是美若天仙的菩萨女使。

他走进厅中堂下，只见一把长剑赫然摆在案上。剑鞘镶金嵌玉，花纹繁复，剑柄雕花，秀丽却不失王者霸气。

心里七上八下的，还不如在公堂审问，至少诸曹从事、胥吏衙役都是他的人；不至于像现在这样单刀赴会，孤立无援，阴气森森地让人在酷暑天里冷汗涔涔。

见他还在打量。卢长福大声呵道：“堂下何人无礼！见殿下钦使还不参拜。”

梁任心底发怵。但依旧一副风雨来便来，吾不惧之的姿态神色，下跪顿首道：“下官冀州长史梁任见过五殿下钦使。”

司马信未叫起，沉色问道：“一月前我便下令，命四州各郡拆蝗神祠，捕杀蝗虫，以粮换蝗。前几日陛下御旨，捕杀蝗虫；我自中山转常山入安平，一路蝗神祠香火旺盛，尔不听我言便罢，为何不尊上谕？”

梁任起身，跪坐着，答曰：“蝗灾乃天罚，可杀不可不敬。陛下尚且易服祭天，豪强士绅自发立祠，我何过之有？”

司马信又问：“以粮换蝗，既除蝗患，又解民饥，尔为何行事乖张，暴打前来换粮的百姓？”

原来是审问这些事，仅凭这些就想给他定罪？心里有底气了，梁任也不发怵了，“钦使，暴打村民的，那可是推行新政的官吏，干冀州官府何事？况且您领命前来灭蝗，新政之事，自有尚书台；新政官吏暴打村民之事，自有御史台。”

梁任的回答如她料想的一般。司马信薄怒道：“新政官吏由尚书台选拔下放州郡。你以为背后有人撑腰，便不把尚书台，不把我这个刺史放在眼里？”

梁任起身，掸了掸身上的尘灰，“下官身后并无人撑腰，非要说有，那也是朝廷和大魏律法。”

他昂了昂头，蔑视道：“要说懒政怠政，冀州境内蝗虫数量除去过半，这便是最好的证据；而新政官员暴打百姓，自有御史台给殿下一个交代。下官无可奉告。”说完便转身要走。

见状。江初照抬手钳住他的肩，梁任转头看她，想要动身却不能。未曾想看似柳叶丝绦般的人竟然有如此大的力气，可他也不是好欺的。抬臂欲拍掉江初照搭在肩上的手，江初照却先发制人以掌作刀，劈下他抬起的手臂，抬脚踹在他腿窝。

当即便重心不稳，膝盖砸在地板上，结结实实地跪下。江初照千钧重的力量压在后颈，梁任不能动弹，震惊之余，抬头看她。却见她拇指已将腰间长剑拨出鞘。

她沉声道：“你不尊懿旨，藐视君上，轻视钦使，阻扰新政，残害百姓，收刮民脂，贪赃枉法，一颗脑袋够砍几次？”漩涡将梁任卷进去，列举的一桩桩罪行让他如坠冰窟，“以为代行刺史事，便做得了冀州的土皇帝，诸曹从事是你的亲信，就想在冀州束缚钦使的手脚，睁开你的狗眼看看，谁才是当今陛下钦封的刺史？”

“你一个佐官，仗着洛阳京城内有人保你，便不把使君放在眼里。你的靠山是谁，坐在厅上的人靠山又是谁？想趋炎附势，建从龙之功，就凭你，洛阳城内公卿世家是死绝了吗？也配给殿下使绊子？昔日樊同杀得，汝亦杀得，诸曹从事更杀得！”

“看在齐王殿下的面上，才留你和那些从事一命，倒成了忌惮你；你是齐王什么人，厅上坐的是齐王什么人？手足情深，血浓于水，你今日怠慢了五殿下，莫说是钦使，齐王知道了也要杀你。”

“你身后那几万兵，是陛下的兵，是朝廷的兵，不是你梁任一家之私兵；你带得，旁人亦带得。”

这一席话令梁任醍醐灌顶。他汗如雨下，放在膝前的手抖如筛糠。磕头不止道：“殿下饶命，小的罪该万死，求殿下饶命。”