铺天盖地的蝗虫遮云蔽日，所过之处何止五谷不生，便是树皮都被啃食殆尽。几骑踏进光秃秃的干裂开来的土地，火苗般的阳光似乎要把一切，都烤成细得不能再细的草木灰，好让一阵一阵扑面而来的热浪，全部都无情地扬掉。

燥热挤压着一分一厘的空隙，让人连呼吸都有些困难。

几人头戴的帷帽早已被途中的蝗虫啃噬、撕扯得破烂不堪，灰蒙蒙的蓬头垢面的几人牵着马，哪里还认得出这是京城里风雅俊朗的五殿下。

远远地望见整座城都被放在火炉里面炙烤，偶尔的，有一两个行人，行走的动作看起来，像是流动的河里的立起来的海藻那样摆动，令人觉得十分不真实。

再近一点，才看见七零八碎的，灰扑扑的旗帜在热浪中飘扬着，城墙根横七竖八躺着许多百姓。热气从干裂的土地上浮起来，仿佛所有事物都在喘气，让人分辨不清他们腹部的起伏是不是在呼吸。

走进了才发现守城的官兵都窝在城门下难得的、小小的阴凉处。那些百姓有男有女，有老有幼，曝晒在阳光底下，身上却没有一点汗，大概是都死了。老叟老妪皱巴巴地蜷缩着，像一节节被晒干的坑坑洼洼的树根。

几人拿出文牒以备查验。怀抱着长矛的官兵看到有几人牵着马匹过来，股都不愿意挪一下，只抬起头看向几人，不耐烦地问：“你们几个，干什么的？”

酷暑天里边，人语气里的暴躁总是被无限放大，强光烤得每个人的声音都懒懒的，有气无力的。

随从将文牒拿上前去，那人连手也懒得抬，甚至不知道有没有看清上面的字，便似软软的面团那般挥挥手，“走吧，走吧。”

这些都是受蝗灾想要逃亡的百姓，由于没有文牒，便只能死在离希望最近的一步。兴许他们出了城门也会被饿死，可惜他们连兴许的可能都没有。

走进城内连呻吟声都听不见，破破烂烂的棚子下面蜷着衣衫褴褛的百姓，他们脸上早晚都会死的平静，甚至比烈日还要无情。他们冷漠地打量着司马信一行人，好像在看死人一般。

被这样一双双眼盯着，几人的脚步仿佛都被这些目光牵绊着放慢了，即便是在这样动辄汗流浃背的酷暑里，也忍不住后脊发凉。

一个胆子大的老叟端着边沿不知道缺了多少个小口的碗，光靠手肘交错挪动地爬过来，与其说是爬，不如说是前面有根绳子将他拖过来的。

他将碗向前伸，不用抬头，额上就已经布满了密密麻麻深浅不一的沟壑，脸上的麻木没有一丝可怜的神情，呆滞的目光好似在说“能苟活就苟活罢，反正也快死了”。

司马信不忍，从腰间锦制金线暗纹的香袋中拿出一串铜钱，弯腰放进老叟的烂碗中。

老叟却没有丝毫的感谢，他的目光依旧麻木呆滞，木讷的脸如脚下的土一样干枯，嘴唇也皲裂开来。他动作缓慢僵硬地将那串铜钱从碗里往外拨，碗里的小沙团也随着一起跌落出去。

或许是第一次遇到有人面对自己的赏赐不仅不感恩戴德，甚至还当作废品一般。司马信有些无措地看向江初照，没得到回应后，又看向老叟。

老叟往侧后方看的头慢慢回正，司马信往他方才看的地方看过去，破屋墙根底下，有一个坐蜷在那里的骨瘦如柴的稚子，饿得目光涣散。如果再细细一看，会发现稚子旁边有一个扎着总角的稚女，她蜷成一团，似一条路边无人问津的不知道怎么死的犬。

司马信也明白为何无动于衷的人群里，只有他会爬出来乞讨。或许已经路过很多人，他乞讨过很多次，也被拒绝过很多次；但即便他被人如草芥一般踢来踢去，也不得不出来。因为他可以像其他人那样听天由命地饿死，却不能看着稚子在他前面被饿死。

这是她的子民。

她从随从包袱里拿出一个饼，还未来得及弯腰递给老叟，横七竖八躺在烂棚下面的人终于像活人一样有了生气，争先恐后地，手脚并用地越过那些不会动的尸体拥过来，将几人团团围住。

但他们没有哄抢，因为随从的手已经握上了刀柄。他们隔着几步的距离，跪着，似老叟那样麻木又呆滞地抬着头望向几人。

司马信弯下腰，蹲着将饼放在老叟碗中。起身找了一个满是灰尘的陶罐，擦了擦，将囊中的水全部倒了进去。

众人的眼睛这才有了一点点星亮。

他们的目光一直追随司马信的动作，好像知道她才是这一行人中的头儿。她的麻布衣裳也不粗糙了，七零八碎垂下来的皂纱也不穷困潦倒了，风尘仆仆的整个人也不狼狈了。

像下凡的天神。