“京城皆传她才思敏捷，兰质蕙心，那韦氏既花了这么多心血培养韦娴儿，不知今日庭审一见，初照可有信心？”司马信从身旁的木桶舀出酒斟上，眼神落在竹提子上，心思却放在一旁的江初照身上。

江初照双手捧着漆碗，“回殿下，初次交锋，属下不敢轻下定论。不过此人才思敏捷不假，兰质蕙心倒是有些勉强了。”

“哦？”她将提子底部翘起来，看酒化作一条细长的直线，落入漆碗中，“初照此话怎讲？”

细细密密的酒珠子从碗里溅到手上，酒香随着晶莹的长河落下来，沉淀到碗底，又被后落下的瀑布击得四处乱窜，一股脑地钻进江初照鼻子里。“她名中带‘娴’，却不温婉娴静，倒有几分恃才傲物，飞扬跋扈。”

待竹提子中的最后一滴落定，司马信眼中的笑意随涟漪荡开，她看着江初照端着漆碗朝自己行了个拱手礼，然后一饮而尽。“多谢殿下赐酒。”她昂头，露出修长白皙的脖颈，明明都是吞咽的动作，光滑的喉结却像上好的打磨的玉如意。

她挪过目光，转过头，替自己也斟了一提酒，“如此看来，初照可有把握了？”

江初照将漆碗放在案上，拿出手帕轻轻沾了沾嘴角，却没有司马信那般乐观。“属下不敢托大。”

闻言的司马信的心情，像方才竹提子里最后的那几滴酒，一点一点落下去。她拇指拨弄着碗沿，“你之前对我说，父皇只是需要一个台阶，我的奏章，便是父皇需要的那个台阶。那父皇什么时候该下呢？如何下呢？”

江初照向来谨慎，她细细思虑，又宽慰道：“最晚也不过就大殿下从河北回来了。”

“大皇兄从小便跟着父皇南征北战，对付那群不攻自破的蛮夷之徒，一月不出便可凯旋。”说着说着，便又多了些信心。信心却像荡开的涟漪，一圈一圈地，慢慢地缩小。她的几位皇兄越精明强干，她登上储位的变越难。江初照却否定道：“殿下仔细想想，镇北将军可是何人？”

韦谊之子韦珲。“韦珲治蓟州，都督冀州、并州、幽州诸军事。若是陛下想快速收回河北，应派谁去？”

“二皇兄。”司马信答道。“河北之敌不攻自破，大皇兄领兵，战的不是鲜卑。”

见她明了，江初照继续引导：“现下争储，只有三位年长的皇子有实力，三位皇子凭借着世家，在朝中建立了深厚的根基。陛下被豪门世家掣肘已久，朝中立储呼声越高，无论是陛下要立哪位皇子，都必须清除剪除羽翼，防止外戚专权的前车之鉴。此去，少则三月，多则半年。”

司马信皱了皱眉，“若是大皇兄在河北半年，此案要审半年了？”

江初照双手交叉放在腹前，右手食指轻轻叩着手背，她斟酌着话语，像方才司马信斟酒那般：“殿下，有些事就跟过独木桥一样，上了桥，便走不了回头路了。”

她声音轻柔，像引导，语重心长：“殿下，你想成伟业，便要有耐心。悬梁刺股、卧薪尝胆，每一个都是忍常人所不能之忍。从今以后，有的是提心吊胆的白日，和耿耿不眠的长夜。”

“况且福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。此次二位殿下领兵出了京城，正是殿下的时机。”

她一未领兵，二还得罪了韦太尉，替江初照争得了陪审之权，却要日日谨小慎微。她实在是看不出“福”在何处。“我应该做什么？”

“殿下如今什么都不用做，只用等大殿下的战报。”

“等？”

“是，等战报，其间便在府邸之中，任何人都不要见。”江初照叮嘱道。

司马信不明就里。“初照可有良策？”

“属下目前暂无两全之策，不过下次审苏沐是在三日后，属下见机行事。”

“你万事当心。我这府邸你随意进出。”她没什么能许给她的，自己的信任就是她最大的底气。

“多谢殿下信任。属下不便久留，便先行告退。”

江初照走远，屏风后走出一宽袖长袍男子，男子温润如风，留着一把短山羊胡。

“二舅舅。”司马信拱手行礼。

“见过五殿下。”许明亦回礼。举头投足皆是大家风范。“此人多谋善断，却谦逊有礼，冷静克制；虽以谨言慎行律己，却甘为殿下赴汤蹈火。今日一见，不枉殿下当年冒险救下。”

司马信看向门外，江初照的背影早已不见。她回想起当年也是在大理寺狱，那人的白衣被血和污渍脏得不忍直视；她强撑着身子行了个大礼，说“愿挑千钧担，甘做马前卒。”她说她老师能完成的事，她亦能。

“初照与我，相知相惜，情同手足。舅舅今日一见，可放心了。”

许明顺着她目光望去：“此人担得起殿下一声‘知己’。”

“舅舅先回府吧，避免落人口实。”司马信下了逐客令。

许明未露出半点不悦，有礼有节地拱手：“下官告退。”便利落地出了府。