靳奚即位后，改年号为容清，废除旧法，设新历。

时而人人赞颂，一派欣欣向荣。

这时节下了几回雪，新年已过，就到了上元节。

正是最冻人的天气，宫人们搓着手打扫着檐下的积雪，来往侍女手中托着各色绫罗，纷纷往内殿布置了。

议政殿中暖意融融，熏着瓜果香，显得清静深幽。

谢瑾瑜换上了绯红官服，立在案几前看着正提着朱笔批阅奏折的靳奚，他神情专注，冷淡自持，见有人来，头也未抬便问道：

“事情可都办妥了？”

谢瑾瑜递过一封折子，放在案几上。

“这是北戎降书，只要当今北戎皇帝在位之际，终生不再进犯大启，还交出了另外的东西出来。”

靳奚闻言这才抬起头。

他的睫羽浓密，在案边燃起的如豆灯火给眼底投下了淡淡阴影，愈发高洁不可攀。

他接过谢瑾瑜递过来厚厚的一叠信件，只匆匆看了两眼，便知北戎是将当年与叶亭贞密谋构陷沈严所来往的书信都交了过来。

这份诚心，足以看出北戎停战决心。

“你着令将这信传抄下去，沈家蒙受多年不白之冤，是时还其个清白。”

复而又想了想，前些日子让人修葺了谢家老宅给他住，怕他还未习惯汴京生活。

又加了一句，“在京中还住的惯么？”

谢瑾瑜刚要答话，又想起一桩事来，语气微微动容。

“昨天夜里正睡觉，忽然听到有人敲门，等属下去时只见门缝里夹着一张纸，上面只匆匆记有一个地址，一开始以为是诓人，等天不亮属下去瞧时竟真有这个地，是家父与两位兄长的安息之地。可属下刚进城时，刑部说的是不知所踪啊，这让人不知如何是好。”

靳奚也微微一怔，以当时叶亭贞下的命令，又怎会将其好好安葬？

但此事又是桩无头公案，朱笔悬而未决，还是落不下那点红，他最终搁在一旁。

等谢瑾瑜走后，季沉又派人通传。

等他到时，靳奚正从座上起身，长身玉立临窗静聆檐上积雪消融之音，脸上露出两分松快。

“陛下。”

靳奚收回目光，前几日他允了季沉告假，今日才是他这些日子头回见到他。

季沉比以往更消瘦了些，俊朗面容也黯淡了不少，若仔细看去还能看出淡青胡茬。

靳奚知晓他心中苦闷，在前些日子他已经下令因叶亭贞生前苛责发妻，不配为人夫为由，拟定和离书，二人已无半点干系。

而苏直已死，家中只余一个女眷。

遭遇如此变故，那苏夫人也是终日神情恍惚，神智大不如常。

靳奚念其年迈，孤苦无依，只能废去苏直官位，将其所藏珍宝尽数充公，只留一两仆人看管庭院。

“你前些日子可去了哪些地方？”

季沉拱手道，“去了趟江南，听了两回曲。”

靳奚喟叹道，“今后有何打算？”

此时檐下雪淅淅沥沥，尽数淌了下来。

因为开窗的缘故，寒风迎面而来，季沉仿佛被风迷了眼，眸中有潋滟水光。

他顿了顿，“就这样罢，陈年烂账还未清理干净，哪有心思想其他？”

靳奚将他看了两眼，伸手拍了拍他的肩。

想宽慰，却不知该如何开口才显得一如平日般将此事揭过。

季沉仿佛看出靳奚的踯躅，抿唇一笑，又仿佛回到了先前那个不羁的御史大人，他将话题一转：

“谨遵陛下圣意，臣已将参与修缮皇陵百姓尽数遣退，发放安抚银两，派人护送着回乡，以现在的脚程，怕是已经到了。”

“如此甚好。”

靳奚沉吟一番，如今大启最大的沉疴宿疾，便是在竞逐豪奢、大兴土木修筑皇陵上所费甚巨，因此他上位第一日就废止这项从前几代君王流传下来的习俗，但也遭到不少迂腐老臣的劝阻。

他并不会被这些所谓劝阻掣肘，一个眼风扫过，那些人便不敢吭声，联想起这位新帝是如何爬到这个位置上时，一并冷汗涔涔了。

更何况靳奚当初为臣子时，将朝堂一事看得透彻，若是太出头被他揪住把柄就不太妙了。

因而只能闭口不谈。

但他们总能找到另一桩事情来彰显自己的忠心，譬如劝靳奚广开后宫，历来大启皇帝如他这般年岁早早就立了皇后，再不济也有几个嫔妃。

靳奚不堪其扰，以这些人年迈为由打发他们回家修养，一来二去他们也能咂摸出陛下的心意。

面色一变，谁也不敢提这事。

靳奚继而能得片刻喘息。

他将思绪收回，想起今天是何日子。

“先前嘱咐给你的事情可办妥了？”

季沉看着他这幅模样，一双狐狸般的眼正好瞥见了他今日所着的高领衣裳。

正好将那修长脖颈遮住。

“陛下吩咐，臣岂有不应之理？都打点妥当了。”

他莫名咳了一声，觉得待不住，便寻了个借口走出了大殿。

殿外积雪未消，多有几分清冷。

季沉忍不住打了个寒颤。

被洁雪掩盖下的是朵朵红梅。

他虽只窥得一角，却足够震撼。

想到这里，季沉心中涌起奇异的感觉，一路跋山涉水，历经生死，这两人终于苦尽甘来了。

*

等到中午用午膳时，靳奚来到沉水阁。

这是他们幼时常来的玩乐之所。

后来先帝驾崩后就被苏芸云下令封闭起来，再无人踏足。

前些日子他派人收拾一番，布置陈设一如当年。

现下就成了他与沈荠的寝宫。

甫一进去，在殿内伺候的侍女刚要行礼，便被他抬手遣退了出去。

正值隆冬，他随手解下鹤氅，搭在屏风处，随后往里走了两步，忽然听见被重重帷幔遮掩的水流声。

清泠泠的水声，又仿佛带着最隐秘的氤氲。

吴晴清即将临盆，沈荠大清早包了些东西就去看望，在刑场时若不是她，怕事情更加棘手。

两人一见面也很是高兴，絮絮叨叨说了一通，临走时依依不舍，沈荠只好答应她下回再来瞧她。

去罢秦府，又去了连云坊一趟，如今真相大白，沈家沉冤得雪，而邻里顾及起她的身份对她也是恭谨有礼。

纷纷对其跪拜了起来。

沈荠有些惶恐，让他们不必多礼。

随后便去瞧了张婶，这些年她就将张婶视为母亲，一开始本想给其置办个宅子，出宫后时时看望也方便，但被张婶一口回绝，说她已经习惯这样平淡日子，如果突然富贵，于她昼夜不安。

沈荠思忖片刻，又想为她将旧宅子翻新，也被张婶谢绝。

如今她走过人生大半，年轻丧夫，中年丧子，难免念旧。

已经不再图谋什么富贵。

于她而言，能守着一方菜畦，一瓦旧屋度过余生就极好。

沈荠也不再劝慰，约定会时时来看望她。

临走前，还看到张婶与林老伯因为去留问题又在拌嘴。

她轻轻一笑，觉得有些事真是当局者迷旁观者清。

殿里更漏声起，沈荠缓缓收回思绪。

洗的时辰有些久，水温有些不大时宜，她听到有轻缓的脚步声还以为是侍女过来整理内务，忙道了句：

“水凉了，能否再添些热水？”

她未着寸缕，全身浸在浇了牛乳和玫瑰花瓣的水中，只露出洁白圆润的肩头。

被湿润的乌发半遮半掩，愈显春色。

很快，有缕缕暖意从脖颈处蜿蜒，带着水流清越的声音。

顺着脖颈一路滑过洁白的脊背。

她微阖着眼，脸被热气熏的微红。

窗外时不时传来积雪消融淅淅沥沥的声响，靳奚看着她那被热气氤氲披散下来的乌发，挽起袖子，又重新舀了一瓢水浇下。

不知是融雪声，还是流水声。

宛若在心中下起了永不停息的雨。

“你替我从壁橱中选一件衣裳罢，待会预备着去司衣局。”

自从进宫来，她去司衣局比在沉水阁还勤。

因为发觉宫里的针织技艺仿佛被一根无形的线给禁锢住，因此她打算传授着法子给她们。

因而早出晚归，以至于靳奚每每想同她一起用膳都寻不到时机。

今日还是他提前一个时辰将奏折都批阅完才正好碰到她。

说什么，也不愿放沈荠走。

他故意捱着时间，放缓了水流的速度，热气将他冷淡面容也沾上了淡淡绯红。

沈荠见背后的人迟迟没有动作，不觉心生诧异，微微警醒两分。

她趁那人不备回头，想一探究竟，却被一把拥住，因热气而变得娇艳欲滴的唇不防备被攫取，不自觉发出轻颤。

未着寸缕的身子因脱离温热水中，忍不住瑟缩，他察觉到将她拥得更紧。

宽大而繁复的锦袍还带着凉意，沾上了不少水，沈荠止不住轻颤，闻着那股清冽气息，已知来人是谁，她忍不住伸手抚上他的脖颈。

靳奚耳缘微红，感受着怀中人的微微战栗，本来半阖着的眼蓦然瞥到什么。

乌发微乱，半遮半掩，他却瞥见她脊背上几道突兀的伤痕。

轻轻用手抚了上去。

沈荠不明所以，却被他紧紧从背后抱住。

“还疼么？”

他的指尖微凉，轻轻抚在那些还未消退的疤痕上，丑陋而又突兀。

那是鞭痕。

离结痂已经有些日子，再加之上药上的勤，现在好的差不多了。

沈荠摇摇头，刚要出言宽慰他。