叶亭贞与景安对望一眼，将虎符郑重放好，便退了下去。

他将一点疑虑藏好，听得正厅里仍然有人声，脚步一顿，但还是走的远了。

——先去寻处客栈，休整一番，明日再出发。

*

天边褪去了残红，一片湛蓝，还有朵朵白云飘着。

沈荠得空将屋子全部收拾了一遍，当手抚在景安平日里盖的被子时，心颤了一下。随后便将被子扯了下来，连带着景安的衣物都塞进了衣橱里。

又打来水，将里里外外全部擦洗了一遍。

直至将厢房内外变成与她先前别无二致的模样。

做完这一切，她微微气喘，坐在了那张案几旁。

菱花铜镜里映出一张淡雅清丽的脸来，仔细望去眼底一层阴翳，还有些许红血丝。

她尽力弯弯唇角，露出一个干涩的笑。

觉得太过难看，她又将弧度弯的更大些，显得舒心明丽。

沈荠拿帕子将铜镜擦拭一番，随后视线便投在案几上用花瓶插着的那两根糖葫芦。

红山楂上面一层糖衣透着光泽，她光看一眼，胃里就泛酸。

自昨日买来，她便没有动，只是找瓶子插着，现在这个时节天寒地冻的，并不会化的哪里都是，相反还能添一丝温暖。

“沈姑娘，有人来找了。”

她抬眼望向窗外，正巧是张婶来唤她。

院中已经站着两个人，正是谢临棠与柳掌柜。

她微微一顿，将帘子放下，想了想还是用手蘸了些杏花粉，在眉眼处按了按，旋即走了出去。

张婶见她出来，便低声说道去厨房做饭，让他们先说说话。

沈荠拗她不过，只能随她去了。

这两日张婶来的愈来愈频繁，时不时来帮着做顿饭。

“什么东风把你们两位忙人吹过来了？”

三人落座后，沈荠将黑炭生好，放在了桌下，丝丝缕缕的暖意往上蒸腾。

“这里哪里话？”

柳掌柜接过她递过来的茶，看着她苍白的脸。

随即顿了顿，还是说出了来意。

“方才宫里派人传来消息太后生辰快至，想让咱们两家为太后裁制新衣，出席生辰宴所穿，但毕竟是要命的差事，人多怕是不精，上面只言咱们两家出一个人即可，三日后入宫直至生辰宴不得出。”

沈荠一怔，现下前方战事正是吃紧，宫里还如此大费周章，不禁微蹙了眉头。

传闻这苏芸云初为贵妃时便奢靡铺张，光是妆粉就可抵普通人家一年劳作。

柳掌柜以为沈荠是对此事有异议，忙找补道：

“沈妹妹你先别急，此事也是咱们商议不是？”

沈荠又暼了一眼谢临棠，他大病初愈，脸上还带着病态的苍白，一身白色鹤氅，此时捧着茶盏暖着手。

对她二人的对话并没有插言的意思。

沈荠正色道：“既然如此，那便公平竞争岂不正好？”

“东家与姐姐的意思是，妹妹的连云坊出的都是精品，若论这个锦绣记自愧不如，要是强行进宫，实在羞见天颜。此行就让妹妹去罢，想来定能讨得主子欢心。”

沈荠摇头，这样的谦让她并不想接受。

她勾起唇角，暖洋洋的日光打在身上，浑身酸涩都松泛了。

“既然上面是从我们两家里挑出一个来，就这么随意指认想来也不太好，还不如比试一场，剩下的就交予天意定夺。”

谢临棠被激起了兴趣，手抚着下巴饶有兴致的看着沈荠。

“也行，沈掌柜想怎么比？”

沈荠掐算了下日子。

“三日为期，同样料子，同样技法，比销量。”

柳掌柜看着她，心里仿佛涌起复杂的情愫。

论技艺，他们或许比不过沈荠。

但锦绣记积攒多年来的人脉，自然是比单打独斗的沈荠要强的多。

此举，怕是要难分胜负了。

二人将话带到，也就不再逗留，知道若是比不出胜负，就算他们哀求沈荠，沈荠也不会去的。

还不如接受提议，回去好好准备。

谢临棠身子不大好，来的时候马车正停在外头。迈出门槛的时候还趔趄了一下，柳掌柜跟在其后，刚要伸手要搀扶一把。

谢临棠正好手撑在门框上，支住了身子，谢绝了她的靠近。

柳掌柜将手缩回去，忍不住暗地里抽了抽唇角。

这位谢东家平日里将那位从不露面的夫人疼的跟眼珠子一样，更是将后院里的侍女都还打发了，自成婚以来也不许有女子近身。

待人上马车后，柳掌柜坐在车夫身旁，看向身后大门处还在目送的沈荠，忍不住像马车里的人说道：

“公子如何打算？谁都知道若在宫里得主子青眼，于铺子都是有益无害。倘若您要做个顺水人情，也就不必大费周章搞劳什子比试，毕竟咱们欠了沈荠一份情。”

谢临棠顿了顿，才闷声道：“好好准备着，三日后自见分晓。”