钦差大人大手一挥，请同学们进门。苏晓亦交代留守在这苏苑的管家给大家准备茶点和晚餐。

程艺芯放慢脚步走到程石榴旁边，轻轻扯了下她的衣袖，示意她跟上来到一处偏室。

进了屋，这是一间布置雅致的西厢房，小圆桌上放着几块海棠糕和茶点，檀香萦绕。

程艺芯："石榴，你今晚和孙芳菲住这间。"

程石榴点点头，努力平复刚看到少河龙的心情。

她快速盘算着，她曾和小镇一共六十八家花房，主攻定北苑、临江两地的供苗市场，开始那两年她和张家花房的掌柜跑生意跑得勤，和两地的老板、掌柜们打过照面。

后来渠道都顺了，但万叔突发意外，有次深夜赶路运送花苗遇到暴风雨，马车翻下山沟，月黑风高，救治不及时，导致万叔残了左臂。

此后，她便退出销售，专门研究配肥和育苗，以质量取胜。一次创新新花苗品种，或是更新配肥配方，能赚得更多。

曾几何时，少河龙是托那位叫袁航的账房先生给她传话，想见一面，因为她酒杯型花苗培育得十分优良，很多客户都反映：无论阳光如何热辣，都晒不塌型。

其实她和少河龙的见面屈指可数，但每次都是意外频出，有浪漫加成的，也有惊心动魄的。

现在想来都是他安排好的。不是下暴雨钻皮影戏馆，就是马惊了跑到山野。重点是她和他的那些点滴近水楼台小镇绝对无人知晓。

程艺芯亦不可能知情。

程艺芯："石榴。我回来都快大半个月了，咱两姐妹一直没找到时间好好说话。我把交代的事情都扔给苏公子了，好不容易挤出时间歇一歇。可看你情绪不太高的样子。怎么会呢，大清早就听师娘说，你呈上了带有生辰八字的婚帖。曲家少主夫人是你的了。"

程艺芯的声调带那么一点点阴阳怪气，示意程石榴过来倒茶。她一直傲娇，从来不低头，从小不替她拿碗筷倒茶水，却也会在关键时刻帮她说话。

程石榴："艺芯，从小你就这样同我讲话。在旁人看来是锋芒毕露，是在师祖师娘面前争宠，只有我知道，你心里自有一杆秤。我第一天领取课本的时候，你说过哪怕这里面通篇的道理你都参不透，像我们这般寄人篱下，只需要知道四个字：韬光养晦。"

程石榴递出去一杯茶，她微微笑接了。

程艺芯："不过今后妹妹得辛苦了。多用心照顾长水的身体状况。我们都很担心他。咳得太厉害了。"

她故意喊"长水"，也算明示了她的立场。

程石榴抿一口茶，亦开门见山："姐姐聪慧，这婚约我真的能退掉吗？那日你在信里写让我退婚也是师娘的意思吧。想让我在安宁堂内先探一探曲家的口风。"

程艺芯："明明坊间已经流传我和曲少主并肩救援，情深意重，甚至我与他在施粥的时候，那些平民还打趣我们会不会私奔。所以若我是你，要不要履行婚约，不到最后一步，总要再拖上三分。"

程石榴："聘则为妻，奔则为妾。姐姐志存高远，断不会在礼节上栽大跟头。《影域大律》规定悔婚者需'杖八十'，可见对婚约的严肃态度。我可以提出，现在看来曲家也不敢应。毕竟在百姓眼里，曲家若悔婚，曲长水就是下一个陈世美。我何尝没有想破了脑袋抵抗命运，也许众生皆随因果，我曾因这婚约活命，也只能应下婚约继续活下去。艺芯，其实我能看出来你也想嫁他。"

程艺芯："是。石榴，我是想嫁他。我是书院养女的身份，书院早已把我和世家联姻提上日程，若不是灾年延绵，又有几位适龄的世家少主在抗灾时牺牲，我早就嫁了。天下女子谁不向往荣华富贵、身份显赫。一句少主夫人轻轻松松盖掉我乃孤女的过往。"

程石榴："艺芯，你也知道整个近水楼台的百姓都尊称你程督学。都是共患难过来的，谁比谁高贵几分？记得你我同在悦闳书院时，你是那么骄傲，十岁就自行结丹，天赋异禀。可现在听你喊曲少主"长水"；对苏晓，叫一句"苏公子"都恨不得扯上戏腔。为何出落成一个浑身是戏，却让人看得云山雾罩的姑娘。为何你我为什么重逢大半个月都没有谈过一次心？不是你事务繁忙，而是你觉得我已不在你的社交圈了，懒得与我讲了。"

程艺芯轻轻拍手鼓掌："说真的，我还是更喜欢你原来的名字，乐言。一点儿也不甘落下风。"

程石榴："叫石榴福气多。日后万一宅斗，这个名字听起来就不像是个反派。"

"哈哈哈"程艺芯终于开怀大笑。

她继续道："欢迎石榴重回我的社交圈。毕竟要成为少主夫人了。宅斗可不是耍嘴皮子，对手也不会像我这般实则没有恶意。曲家比书院有过之而无不及，从上到下，从家主到少主，事事权衡得失分寸，清醒到近乎无情。比如这一次，如此危险的考察之旅，你从未踏及过遗落影域境内，他竟然能以瘴毒周期发作为借口不去。冷血！"

程石榴寻思谈话终于要回当下了，赶紧先讲个段子，放松一下彼此的心情。

她说："八十下，人都打死了，还成什么婚。倒也是条悔婚的路子，要不让他试试？"

程艺芯："他那副身体别八十了，八下都够呛。"