章怀春抬起的右脚尚来不及跨过横亘在身前的门槛，明桥的声音便随风送到了她耳畔。

她收脚回身，他已从地上站起，目光穿过空中浮动的尘埃，直直落在了她脸上。

“我都听姊姊的。”明桥的神态语气无比郑重，“一切都依姊姊计划行事。”

章怀春眉心微动，不问他为何突然改了主意，只静静看着他，良久方道：“既应下了，便没了反悔余地了。”

“不反悔。”

若帮他夺回乌孙昆莫之位、维持大汉与乌孙的同盟关系，是她未竟的事与未了的愿，那他便依了她。至少，在事未竟、愿未了之前，她便还不会寻短见。

而他，只要老实乖顺地留在她身边，方有机会让她心中生出更多的愿与念。

有愿，有念，才有生机。

但是，想起她方才变脸时的模样，他仍是心有余悸，又满是委屈地看着她道了一句：“姊姊，你方才……忒凶。”

“什么？”章怀春一时没能反应过来。

她或许霸道专横，或许冷漠绝情，却从未有人说她“凶”。

明桥一句她“忒凶”，让她有些恍惚：“你是说我凶残可怕么？”

明桥摇头，唇角微牵：“是说姊姊可亲可爱。”

闻言，章怀春脸色骤变：“莫要在我跟前油嘴滑舌的！”

明桥见她被自己一句话气得脸面通红，心底反而高兴——她还会生气，依旧是个生动真实的人。

生气的模样，凶他的模样，于他而言，可不就是可亲又可爱？

但他得适可而止，不能得寸进尺。否则，她若真生气了，依她如今这比石头还冷硬的性情，怕是不会同意他留下了。

因此，在受了她的训斥后，他也变得颇乖觉，主动询问：“我如今一切听姊姊的，那我该以何种身份留在姊姊身边？”

章怀春早便为他捏造了一重身份，见他问，遂不假思索道：“使团里本有冶铁匠和织室女各二十人，但因里头有人不服水土染了病，我上回已遣了些人回去，你便以冶铁匠的身份留在使团里吧。”

“冶铁匠固然能掩藏我的身份，但我不能像阿姊那样留在姊姊身边么？”明桥道，“姊姊所行之事太过危险，我留下来，也能与阿姊一同保护姊姊。”

“你乃男儿，如何能留在我身边？”章怀春回到榻上坐下，耐心劝说，“明桥，你的安危比我重要。你只有以冶铁匠身份随我去乌孙，才不会引来素光那些人的猜疑。事成后，你便不必再藏头露尾了，而我，也算是没有辜负姨母的期望。”

明桥只是摇头，亦再次在她身前席地而坐，紧紧盯着她的眼，一字一句地道：“我不答应，姊姊。”

“你不答应也得答应！”章怀春眉心紧蹙，态度强硬，“你既说了一切依我计划行事，那便听我安排！不然，我也不敢将你留在使团里了！”

她虽态度强硬，但明桥也不愿在此事上妥协，满不在乎地笑道：“不留便不留！姊姊若不肯依我，我也会让你出不了玉门关！”

此时，他也不顾章怀春被他气得发白的脸，朝她膝行几步，自下而上望着她的眼，语气似春水般轻缓低柔：“姊姊，你真不明白我费尽心机去争那王位是为了什么么？素光求娶你，你也不明白是何缘故么？事到如今，我也不想再瞒着姊姊了。

“我那因姊姊而生的心病，至今未愈，病情反倒愈发重了。若姊姊仍是一意孤行，要用自己的性命帮我夺位，那我便要将姊姊藏在一个谁人也找不到的地方了。如此，姊姊还是不愿让我以侍御身份留下来么？”

章怀春不待他说完，便嗖地起了身。却因起身起得太急，她又跌坐在了榻上，向来平静似水的脸上犹如破碎的镜面，充斥着羞赧与忿怒。

也不知是否是方才跌在榻上时崴了脚，她曾折疡的右脚脚腕处似被人敲碎了骨头，竟疼得她无法站立了。

“姊姊，你怎的了？”明桥见她疼得咬唇皱眉，又弯腰去触探按压右脚脚腕，忙探身询问，“是方才崴到脚了么？”

然而，章怀春一见他靠近，便如临大敌，冷斥：“离我远点！”

明桥见她眼中较从前更甚的冷淡厌恶与排斥抗拒，只觉心如刀剜。他不动声色地敛起眼中晦暗不明的神色，起身退了好几步，轻声询问：“需要我唤金女娘与青楸进来么？”

“不必。”章怀春紧攥掌心，平复着心底翻涌的情绪，许久，方心平气和地问了一句，“明桥，我最后问你一回——你是否依我计划、听我安排行事？”

明桥掀眼看着她，语气分明很弱，目光却亮得灼人：“只要姊姊答应让我以侍御身份留在姊姊身边，往后，姊姊指东，我绝不往西。”

“你是男儿，如何能以侍御身份留在我身边？”章怀春眉头深锁，语气坚决，“除了我身边，你可留在使团的任何地方。”

“可我只想留在姊姊身边！”许是已将自己的心剖了出来，他如今已不在乎是否会被厌恶、被痛恨，坚持道，“姊姊也不必担心我的男儿之身会给姊姊招来闲言碎语，我可扮成女娘供姊姊驱使。”

听及，章怀春双目圆睁，目光怔怔定在他脸上，不可置信地问：“你说什么？”

“我说——”明桥面上露出了几分羞赧之色，却仍是强作镇定地重又说了一遍，“我可扮成女娘供姊姊驱使。”

见章怀春仍是一副不可言说的表情看着自己，他继续道：“幼时，阿母嫌我三天两头便弄鬼掉猴的，为约束我的性子，便爱将我扮成个小女娘，让阿姊们带着我去耍。姊姊也夸我生得就像小女娘那样玉雪可爱，时常会将我带回家；二春姊姊还常怂恿我爬树去摘柿子。有回从树上摔下来，还是姊姊亲自为我包扎的伤口。只是，姊姊后来便被召入宫了，再回侯国，便不再似从前那般亲近我了。”他目光灼灼盯着她，“姊姊，还记得那些年的事么？”