江婴十九岁的时候独自一人登上风霖渡口，进入江南堂的地界。

江南富裕，民风开放，她怀抱琵琶，面覆轻纱，闻名而来，只可惜不走运，赶上了一群贼寇在码头分赃不均打起来，码头掌柜怕此事惹来非议论，影响自己日后的生意，商人们生怕因为他们耽误了自己出货，只顾着自己的船只赶紧驶离，一时间竟无人前去分堂上报。

江婴便是在此时迈下停靠岸边的船只，江南给她的第一面就是一群人在斗殴，既滑稽又不得体。

贼寇势力一分为二，一方眼见讨不到好处，便急忙夺船想要逃走，为首的男人冲到岸边时毫不怜惜地推了江婴一把，让她崴了脚，男人骂骂咧咧的，“老娘们别在这儿挡道！”

初来乍到的江婴汉话还没有后来那么流利，但脾气一点也不小，反手拽住他的衣领，磕磕巴巴的质问他说谁是老娘们，男人气急败坏地又骂了她几句，随后他听到渐近的马蹄声，不耐烦和她纠缠，直接用力甩开她的手，将人往水里推去，江婴崴了脚一时不防竟然让他得手了。

正值此紧急关头，马蹄声终于清晰明朗，有人大喝道：“江南堂弟子在此！大胆贼人不得放肆！”

江婴腰间一紧，被人结结实实地抱入怀中，腥咸的海风拂面而过，再睁眼时先看到的就是一张尚有稚气面孔。

“姑娘，吓到了吧？”

此人虽是一个十五六的小郎君，但已经生的剑眉星目。他动作轻柔地将江婴放下来，见她站立不便还伸出一只手让她作为支撑。

“多谢。”江婴心下感激，认为江南还是和传闻中有所相似的，譬如多俊男美女。

那头的贼寇自然逃脱不了，和少年同来的少女年纪轻轻功夫却十分了得，只三两下，贼寇就东倒西歪地躺地不起，随行而来的一批人迅速将他们都绑结实了押解到分堂去，剩下的则有序整理码头，将这儿很快恢复成原样，让众人能够继续出海卸货，仿佛此事没发生过。

推人的男人此时被五花大绑地推着往前走，路过时江婴突然大声喊住了他们，一时所有人都齐刷刷扭过头来看着这边，包括救她的少年和打架的少女，负责押解的人手压在腰间的刀柄上，死死盯着一瘸一拐走到男人面前的她，连男人自己也一头雾水。

江婴深吸一口气，依旧磕巴地问：“你刚刚，说谁，是老娘们？”

男人被打出来的鼻血还没来得及擦，此时蹭满半张脸，他茫然地“啊”了一声，疑惑不解地看着这个瘦弱的小姑娘，“我没说谁啊……”

江婴一把扯下面纱，左手揪住他的衣领，右手指着自己，咬牙切齿道：“你刚刚，说我，是老娘们？！”

短短半日，跟自己的伙伴从同舟共济到同室操戈，再到同入大牢，男人已经傻了，此时根本不知道要怎么回复她，直到一边脸火辣辣地高肿起来，又被推着离开，男人才反应过来大声叫喊冤枉。

那一个耳光不仅把男人打傻了，也把周围人吓到了，男人们又怕又惧地偷偷看她时，女人们已经对她钦佩有加。江婴后知后觉地红着脸将面纱戴回脸上，瘸着腿捡起自己早就摔坏的琵琶，对着少年盈盈一拜，“多谢你的救命恩情，我会报、报、报答？你们中原话是这么说吗？不知道你叫什么名字？”

少年回过神来，了然道：“你不是中原人啊？”

江婴脸皮更烫了，“我是东瀛人，第一次来这里，听说江南好，想来看看。”

少年轻轻“哦”了一声，和他同行的少女牵着马来到他身边，面无表情道：“该走了。”

“这是我师姐，我们是江南堂的弟子，我叫林散，闲散的散。”少年翻身上马，自高出俯身对她伸出一只手来，款款道：“你崴了脚，我送你去下榻之处吧。”

瑟瑟江风不停，满天星辰如河，江面在夜色中深沉如墨，唯一的光亮源自于船头的一盏孤灯。

林似抬手拨了拨灯笼，继续道：“师兄为江婴姐找了一家上好的客栈，还为她请大夫、修琵琶，照顾了她好几天，师姐等不了先回堂中了，他回来的时候带着江婴姐一起来的。”

“江婴姐弹得一手好琵琶，能歌善舞，在十三斋开了一间乐坊，除了招待听曲的客人，还收留一些无处可去的姑娘们学艺，林散简直就成了那儿的掌柜，几乎一日不缺。”

“那会儿我还小这些事他们都不告诉我，是后来江婴姐的名气越来越大，成了江湖第一美人，更因独家绝学‘红袖千剑’，得无数人追捧，师姐也着了迷每天跑去要和她切磋，被师父把他们俩骂了，我才知道的。”

“我气急败坏，问师姐为什么不和我说这件事，她竟然说她忘了！我以为她又骗我，后面她都讨教到‘红袖千剑’了，还把江婴姐的名字叫错，我才相信她可能是真忘了，毕竟她这个人能记住的人还没有她会的招式多。”林似翻了一个白眼，恨恨道：“我后来时常怀疑，小时候一年也见不到几次，她是不是早忘了我们是谁，所以对我和林散一直很冷漠。”

沈良时感同身受，“确实，我和她刚认识那会儿，她也记不住我的名字，不过我也把她的名字认错了，我一直以为是雨相霜，为此还怪她骗我，现在想来我也没有问过她是哪个字。”

林似道：“江婴姐原名醍醐江婴，听说是东瀛那边的名门世家，因为受不了家中的规矩偷跑出来的，醍醐家偷偷来找过她几次，想接她回去，但都没成功，大约是觉得此事不光彩不宜声张，后面就没来过了。”

“她的汉话说得很好，我竟然一点口音没听出来，真没想到啊。”沈良时回忆着自己与江婴相处的过往，感慨道：“她孑然一人来到离家这么远的地方，好厉害，不过她那样不吃亏的性格，确实不像能接受条条框框的人，大家族中的姑娘多数都难以逃脱联姻的下场，离开了也好，起码现在自由自在。”

林似不解地摇头，“不明白，为何家族的利益要牺牲自己的女儿或是姐妹去换取，换而言之，为什么不能是男子去呢？”

沈良时道：“因为你生长在江南，跟其他地方比起来这里富硕少灾，民风开放不拘，男女更为平等，比如女子改嫁一事，虽然官府明令上是允许的，但是无论是和离还是被休弃，她日后都会被人说三道四，可在江南却不会有这样的事情。甚至好男风一事在这里也司空见惯了，但在京中是会被唾弃的。”

“在盛京那样遍地门阀贵族，又是男子做主的地方，任何一点权势都有无数人挤破脑袋地去争去抢，所谓官大一级压死人，只有手中握有权力才能站在更高的地方，权势的争夺是腥风血雨、有所失去的，此时联姻就成了最好的方法，用一段姻缘就可以不动刀剑、分毫无损地换取两家共同的利益，是大家心照不宣最划算的买卖。”

倒春寒的夜风凉过头了，林似搓了搓手臂，诧异问道：“姻缘怎么能说是买卖呢？我一直觉得两个人要你情我愿、两心相悦才能算是姻缘，像大师兄和渃湄姐一般，如果像你所说那样，那就是彻头彻尾的交易罢了。”

“也不一定吧，人心是会变的。”沈良时歪头思虑片刻，道：“也有人是联姻后日久生情、相守一生到老的。”

林似反问：“比如呢？你认识的人里面有这样的吗？”