元嘉二十一年四月，辽国犯边，河间府报敌军约有五千人，此等小型进犯在齐宋和辽的交界处常有发生，恰逢庆王去岁刚行过冠礼，陛下有意让他历练，命他领一万禁军前去击退敌军，又命真定知府领真定府五千厢军前去接应，御史中丞崔琮监军。崔琮本以为庆王带着两倍于敌军的士兵定能克敌，前去接应时路上耽搁了，谁知河间府情报有误，庆王到了边境发现敌军有两万人之多，最终一万亲兵耗损了九成，庆王在战场上丢掉一条腿。

中殿内，气氛凝重得近乎窒息。高映淮神色严峻，眉头紧锁，手中紧攥着边境加急送来的军报。下首几个亲信朝臣接连分析道：

“大庆殿传来消息，崔琮是顾龄之的推荐的。”

“崔琮出自博陵崔氏，自小在安平长大，熟悉真定府，陛下准他去也不奇怪。”

“庆王是太子殿下举荐试炼的，朝上皆知庆王与殿下关系好，顾龄之此举是有异心？”

“未必，他并没有扶持的对象。”

“看似是为小舅子谋权，其实只是他们利益链上的一环吧。若是这次崔琮升上去，接替御史中丞这个位置的人他们怕是都选好了。”

“没人知道崔琮绕道太原府去做什么了。”

“告他一个通敌之罪！”

“奈何陛下信任他啊。”元嘉二十年那桩轰动朝野的晋升，最终陛下虽升了裴文寰，却把顾龄之的嫡长子顾克山调任了中书侍郎。

“他把他家大郎放在门下省培养，未来是要拜相的。”

“依我看，求同存异吧，顾克山向着殿下就是了。”

“他倒是会做人，自己与殿下唱反调，让儿子来平衡局势。”

“真是既要又要啊。”

……

党争，又是党争，朝臣辩驳的这几句没有一句说在高映淮心里，他疲惫地按了按眉心。待众人散了后，六安来报：“殿下，弘化郡主归京前来拜见，已在书房等了会儿了。”

高映淮让小厨房备了果子酪才走进书房，室内弥漫着清新的茶香。孟临溪听到开门的声音，跪起身回头笑着说：“兄长，快来喝茶。”记忆里那个满脸稚气的小女孩，已出落得亭亭玉立，皮肤不像之前那样近乎透明的白，变得健康莹润，褪去婴儿肥的脸颊变得轮廓流畅，眉眼间的灵秀之气更胜，藏着星辰般的灵动与狡黠。

“你以前不爱喝茶，怎么劝都没用。”高映淮笑着坐下，接过茶杯，抿了一口，肯定了她煮茶的手艺。

“到了庐山喝了现摘的云雾茶，方知茶是好东西。”孟临溪站起来在高映淮面前转了一圈，“兄长看我有没有哪里不一样。”二人像是从未分别一般亲热叙了会儿话，高映淮突然想起问道：“回过家了吗？”

“回过了，抱了竞往，血缘这东西好神奇，我进屋时他本来在哭，我进去一抱他，他就在笑了。”孟临溪感叹。

“那与柔慧不同，我小时候只要同柔慧在一起，就如同踩了她哭闹的开关一样。”高映淮说完，孟临溪笑出声。二人虽然分别了这么久，书信却是没有断过，聊了一会儿高映淮便问：“贵妃娘娘那里去过了吗？可见过高映徵了？”

“哦，忘记了！我这不是想来找兄长领赏吗？兄长见我长势喜人就没有什么要送我的吗？兄长这是嫌我烦了！我走我走。”

孟临溪起身告辞，身后传来高映淮无奈的声音：“刚回京不晓得拜访长辈，在我这里讨赏，你待得再久也没有第二套《宣和画谱》给你。”这两年多来，高映淮已将整套《宣和画谱》断断续续寄给了孟临溪，她与杨居采时时临摹，受益匪浅。

退出书房，孟临溪与进去侍奉的六安擦肩而过时，忽然一瞬间感觉到了有什么东西变得不一样了。她抬头，看见了偏殿虚掩的门和露出的不同颜色的朝服衣角，猛地想起上一世因为畏惧回家，高映淮让她在东宫等到高映徵下练后领她回家，结果自己撞见他流泪的事。

“呸，孟临溪，你还体谅兄长身居高位的不易，还理解一人之下万人之上如他也有很多无能为力的时刻，还挽住他让他靠在自己身上，还静静感受背上的颤抖和湿润，呸！谁来体谅你！”孟临溪这样想着退出了东宫，不禁替自己叫好，“真是一步走对了，步步都能对，还好没有畏惧回家，陛下说得对，家和万事兴！”

不过很快她就不这样想了，孟竞往看到她就要她抱，饭桌上没有她，孟竞往也要找她，她回家两日了，还未曾抽空去找柳阅。