宋佑庭起身：“对了，周小姐暂时无事，周老爷不必担忧。等我审问过后，我自然会完璧归赵。”

周如声如被雷劈了一般，扑通一声跪下：“求誉王殿下放过小女，她什么都不知道啊。”

“什么都不知道？”宋佑庭背着手踏出门槛，有些玩味的重复着这句话。周文素虽然还未醒，他却敏锐的感觉到，这个女子绝不简单。或许从她身上下手，比从周如声身上下手更接近事情的真相。

正厅桌上，周文素随身携带的香囊被宋佑庭留下，那是周如声上次从宁远带给女儿们的礼物。周如声拿起香囊的手不断发抖，这可如何是好。

芸娘的屋内，周如声和芸娘静静守着已经酣睡的孩子们。周如声看着这一双儿女恬静的睡容，更加担忧不知身在何处的大女儿。相比于周如声由于担忧和焦虑而带来怒气，芸娘的担忧却是沉静和温柔的，让周如声的怒气也渐渐平静下来。

外面天色渐明，街上的声音也逐渐嘈杂起来。芸姨娘动了动，想去外面看看，周如声按住芸娘的肩膀，示意她不要出去。芸姨娘会意，又半躺下，给文淑和文韬掖了掖被子。周如声注视着芸娘，他从未如此刻一样更强烈的感觉到芸娘带给他的安定。

“你还记得当年是如何拣回徐清的吗？”周如声轻声问道。在徐清刚来周家的时候，他应当是问过，可是这么多年过去了，当年的原委都不记得真切了。今日誉王这么大人物来盘问，他不禁又想起过往。

芸娘把一缕垂下的头发别在耳后，陷入回忆。

初次见到徐清的时候，她刚被周如声纳为妾室不久。她的一家都死在半年前的叆阳堡围城战中，只留下她孤身一人。一日突来来了为说媒的人，说江都有位周老爷来叆阳堡做生意，颇有些家底。不过此人亡妻留有一女，为女儿不肯再娶，只愿纳妾，也是个情谊深厚的人。芸娘的父母虽给她留了一处房产和一些钱财，可她孤身一人终究不是长久之计，因此便就这样托付了终身。

一日出门采买跟随周如声回江都的物资时，就在城门口不远处，她遇见了一个十岁左右的小男孩躲在一垛破旧的门板后面。脏兮兮的小脸与满是破洞的衣服，让她想起了他的弟弟。她的弟弟死在围城战中，也是这般大的年纪。她蹲下来，递给他一个烧饼。他狼吞虎咽的吃一扫而光，蜷在一堆破旧竹筐中。

她忍不住问道“你的家人呢？”

他缩了缩，不敢看她，好像生怕被打：“死了。”

“也是围城之时？”芸娘的声音里有些颤抖。

“嗯。”那个小乞儿回答道。

“姨娘，我们走吧。”侍女丁香欲扶起芸娘，这是周如声特意为了芸娘买的丫鬟。

芸娘站起身，那小乞儿蜷缩了一下。她突然心一软，向他伸出手，“跟我走吧。”

小乞儿抬头看她，她站在光里，明媚温暖，像母亲的气息。

他虽害怕，却贪图那份温暖，忍不住伸出手。

“姨娘，还是先同老爷讲下比较好。”丁香有些担忧的说。

芸娘知道她说的并非没有道理，她初入周家，贸然带回一个半大的孩子确实不合适。

可是她没法抛下他独自走开，若当年封城时死的是她自己，她的弟弟是不是也会遭遇此般境遇。

幸运的是，周如声恰好需要寻一个学徒跟着学习处理生意。于是徐清便从那天起，跟着周如声学习打理铺子。

周如声在芸娘的叙述里从脑海深处回想起这段记忆，但却怎么也想不到这中间有任何问题。徐清聪明好学，人也勤劳肯干，只是不爱说话罢了。

芸娘低头看着沉睡的孩子们，有一件最近发生的事她未说与周如声。

现在回想起来，徐清的消失，也不是完全无迹可寻。上元节前几日，他从京城中的点心铺买回一些糕点带给文淑文韬，她温柔的表达感谢，他却犹豫的问她，是否想过离开周家。

她不解，她从未想过。她在周家过的很好，一儿一女，周如声对她也不错。虽说她一直是个妾室，可毕竟知足常乐。

现在想来，也许那时他就有离开周家的想法了。她一直把他当作弟弟，如今想来人长大了总是会有些为自己的异心。若他卷了些钱财离开，她不会怪他。不过这种想法，她自然不会同周如声说。周如声虽是个好人，可做事却过于一板一眼。若是徐清来求周如声，他定是会给他些钱财。可若徐清卷钱逃走，他未必会顾念以往的情谊不去报官。