青石板路上晨雾未散，苏淮楼一边走一边将昨日议事堂的讨论细细道来。

沈由溪蹙着眉听完，揉了揉太阳穴：“这些弯弯绕绕的事，听得人脑仁疼。”

还未踏进燕春楼，喧闹声便扑面而来。

大堂里茶客们拍案叫嚷，此起彼伏的抱怨声中，“叶秋娘子”四个字被反复提及。

“今日叶秋娘子呢？都候了三个时辰了！”

“妈妈莫不是耍我们？上回拿个冒牌货搪塞！”

“退钱！我们要听正主的琵琶！”

沈由溪目光扫过嘈杂的人群，忽而停在角落——一位身着月白长衫的公子独坐窗前，指节正轻叩着青瓷茶盏，与周遭躁动格格不入。

“这位公子，”她拎着裙角翩然落座，苏淮楼抱臂立在她身后，像道沉默的影。

“小女子初到扈州，久闻叶秋娘子琵琶绝艳，怎的今日无缘得见？”

“姑娘来得不巧。”公子搁下茶盏，苦笑道：“前日妈妈说叶秋娘子染了风寒，今日原说病愈登台，可...”

他指了指满堂躁动的宾客，“您也瞧见了。”

沈由溪指尖划过桌沿：“莫非病得厉害？我听闻昨日...”

“昨日更荒唐！”公子突然倾身，压低声音：”竟让个丫头蒙着面纱弹《霓裳》，结果错了好几个泛音——叶秋娘子怎会犯这等错误？”

他说着激动起来，袖口扫翻了茶碟。

沈由溪眉头微蹙，指尖轻轻敲击着桌面：“这倒奇了。既然连真容都未露过，妈妈如何证明台上弹奏的真是叶秋娘子？”

那位公子摇头轻叹，手指无意识地摩挲着茶杯边缘：“说来惭愧。我们这些常客，也不过是隔着屏风听过几回琴音。”

他抬眼望向二楼紧闭的厢房，声音压低了几分：“叶秋娘子素来神秘，每次登台必以轻纱覆面，连进出都是走的后院小门。”

“这般遮掩...”沈由溪若有所思地瞥向苏淮楼，后者会意地眯了眯眼，“倒像是刻意为之。”

公子苦笑道：“正是如此。有人说她容貌有瑕，也有人说她是官宦家的小姐，众说纷纭。但...”

他忽然压低声音，“上月有人出重金求见真容，结果第二日就再没见过那人。”

沈由溪眸光一闪，唇角勾起若有似无的弧度：“有意思。”

沈由溪与苏淮楼并肩踏上楼梯，木质阶梯在脚下发出轻微的吱呀声。

“官府查案，叫你们掌柜的出来问话。”

苏淮楼亮出陆琨给的令牌，声音不怒自威。拦路的小厮见状，慌忙退到一旁。

不多时，一位浓妆艳抹的女子摇着团扇快步走来，鬓边珠钗随着她的步伐轻轻晃动。