万州暴雨虽歇，但堤坝受损，灾民流离失所，隐有暴动之兆。

灾后重建与安抚灾民刻不容缓，可是近一个月来从国库拨出数百万两白银，成效不佳，连日来周识檐下了早朝便入勤政殿与诸位大臣商议对策，常常一耗就是一整天。

万州山高路远，库银层层下放，难免有蛀虫贪心。周识檐召来顾淮年和赵秦临，命他二人去将万州范围的蛀虫拔干净。

先帝在时朝中便有两派，当时的赵皇后和顾贵妃也就是如今的赵太后和顾太妃各成一派，两派难分上下，多生嫌隙。周识檐出生后朝局有变，赵太师为首的太后派日渐鼎盛，周识檐继位不久，顾太妃自请入皇陵常伴先帝，太妃一派逐渐收敛锋芒。

赵秦临和顾淮年一个是太后亲侄一个是太妃堂弟，当年先帝为平衡朝局，特意挑了他们入宫伴读。周识檐与他二人一起成长，情意深厚，默契极佳。

万州知府是太师门生，万州官员多属太师一派，此番派赵秦临和顾淮年去万州一是磨炼，二是赵秦临能镇住万州官员且又有顾淮年背后派系制衡。

万州之事耽误不得，赵秦临和顾淮年领命之后又和皇上商讨几句治理之策便匆匆出宫收拾行囊。

从御花园回来便没歇过，周识檐挥退宫人，阖目揉按印堂穴。虽闭着眼，但他不曾放松，脑中不断闪过万州所牵扯到的官员和朝中各方派系。

“启禀皇上，太后着人送来补汤。”

皇上说要静一静，连近身伺候的刘福和朱祥都一并出来了，底下人不敢出声打扰，可太后宫里的人也不能不理，只能来求刘福、朱祥两位公公帮着知应皇上一声。

按在眉间的手指稍作停顿，黄昏洒金，透过分明的指骨落在修长的指缝间。

周识檐掀开眼，眼尾有疲惫的血丝，微哑的声音在空荡的大殿回旋：“端进来。”

刘福轻踢了一脚跪在边上发抖的小太监：“还不快端过来。”

勤政殿什么时候进了这等不经事的太监。

这太监确实是上个月才调来勤政殿当差的，没碰上过这般复杂的情况，磕头认错：“福公公恕罪，太后宫里的人说路上不小心把汤洒了，要来跟皇上请罪。”

“去的你！”刘福一脚踹进他的心窝，压低声音呵斥，“白长一张嘴，早不把话说全！”

皇上本就因万州水患烦忧，他们这些天话都不敢多说。这小太监倒好，说一句藏一句，他上哪儿端汤去。

朱祥给那小太监使个眼色，让他赶紧退下：“行了，话已经说出去了，你把他踢死也没用，赶紧跟皇上解释，莫让皇上久等。”

“这批宫人选得不好，不会说话就算了，连食盒都端不稳。”刘福压下怒气，请了两下嗓子再敲门。

“皇上，太后宫里的人是来请罪的，说在路上把汤洒了。”

忧思太过又在御花园吹了风，太阳穴一跳一跳地钝痛，周识檐按着头不耐地说：“洒了就让他们回去吧。”

那劳什子补汤他原就不想喝，洒了也好。

“等等。”

殿内传来皇上的声音，刘福生生止住脚步，和朱详一起推门进殿。

“去把人带进来。”

周识檐随手拿起一本奏折，翻开细看。

万州已经死了不少人，既然他们把汤洒了算有功，就听听他们的解释吧。

阮萤在殿外等了许久，心慌激出来的热汗褪去，忐忑催发的凉意从脚底板直窜脑门。犯错的宫人们苍白着脸，噤若寒蝉，她只能狠掐掌心保持清醒。

终于等到刘福出来传话，阮萤的心跳再也不受控制，震耳欲聋，似要破胸而出。

“姑娘糊涂，汤洒了回去便是，怎么还往圣上跟前送。”刘福暗中打量，觉得她是硬往皇上身边凑。

他是皇上身边的人，不可怠慢，阮萤略微福身：“臣女初入宫廷，多有懵懂不懂处还望公公海涵。”

“皇上为朝政烦忧，姑娘切莫多言。”刘福曾是太后恩惠，即便为刚刚不成器的小太监动过气，还是提点了阮萤一二。

阮萤谨记于心：“多谢公公。”

“快些走吧。”

一同送膳的宫人留在殿外，阮萤独自进殿。快步跟在刘福身后，不多时停在偏殿大门外。余光所及之处，雕刻云龙，处处透着庄严典雅。

“启禀皇上，人来了。”

喑哑褪去，陌生又熟悉的声线闯入阮萤忐忑到发胀的耳膜：“进来。”

淡淡的沉水香在鼻尖萦绕，一直不安的心蓦地沉下来，她在殿中央的错金博山炉后跪下：“臣女有罪，望皇上宽恕。”

牢记刘福公公的提醒，阮萤毫不拖泥带水。