门外传来响动，原来是太后体恤，怕她们拘谨用不好午膳，派御膳房把膳食送到她们院中。

“一起吃吗？”王襄问。

阮萤抢在林姿燕前头出声：“晚一点太后应该会传我们过去，我先回去静静心，以免出纰漏。”

王襄觉得在理，点头：“也是，我也先回去吧。”

“等会儿，我有东西还没给你。”林姿燕拉住王襄。

“那——阮妹妹先走吧，饭菜凉了就不好了。”

阮萤起身：“嗯，我先一步。多谢林姑娘款待。”

如她所料，午膳后约莫过了半个时辰，太后传她们到东阁觐见。

“参见太后，太后万福。”

经过思平嬷嬷的教导，再用余光比照林、王二人的姿态，阮萤的礼节挑不出错。

暑热未消，太后手中拿一柄白玉团扇，有一下没一下地慢慢摇着：“不必多礼。曹嬷嬷把你们夸得天上有地上无，快抬起头让哀家好生瞧瞧。”

座下三人齐齐抬头，只垂着眼不敢直视太后。

“果真水灵。”太后搭着冯安的胳膊上前，停在阮萤面前，“阮二姑娘？”

阮萤紧张得变了声调：“回太后，臣女单名一个萤字。”

“莫怕，哀家又不是吃人的老虎。”

“怎么写？”太后接着问。

阮萤咽了口口水，镇定心神：“夜间草丛飞舞的流萤的‘萤’字。”

“好美的名字，罗扇扑流萤，这柄白玉扇正衬你。”

曹嬷嬷提醒：“这可是南海进贡上来的好东西，阮姑娘还不谢恩。”

阮萤赶忙行礼：“谢太后恩典。”

“别拘礼。”示意曹嬷嬷扶她起身，“扇子先让宫人收着，你们陪我去临溪亭坐坐。”

宁寿宫有花园，不比御花园大，但不输御花园的精致，临溪亭正在宁寿宫花园中间。

溪水叮咚悦耳，太后阖目静听了一会儿，忽而挑眉望向林姿燕，问道：“你是林学士家的？”

有阮萤当例子，林姿燕嘴角弯了弯：“回太后，臣女正是……”

话未说完便被太后抬手打断：“林学士宏儒硕学，温良敦厚，不知是否教女有方？”

太后居高位多年，不怒自威，语调稍微沉了些就吓得林姿燕失了呼吸，忍不住打了个寒颤。

“冷？今日日头正好，去亭外站一会儿暖一暖身子。”说完便阖眼小憩。

林姿燕不敢不从，站到亭外太阳下。

虽已入秋，但午后骄阳不输夏日，她才站了一会儿便汗水津津，晒得脸皮通红。

她受罚，亭内的阮萤和王襄也不好受，僵坐着，蚊虫在耳边绕也不敢动。

太后鼻息渐重，再出声已经是三盏茶后。

“留穗。”

曹嬷嬷上前：“太后，外头歇不安稳，回去吧。”

太后眯着眼：“回吧，你们也回吧。切记，在宫里要谨言慎行。”

此言一出，阮萤心中了然。午膳后来东阁的路上，林姿燕不爽王襄和她一起出来，挤到她们当中时险些绊倒阮萤。

偌大的宫廷内苑，什么小动作都逃不过太后的眼睛。她们三人刚入宫，日后还有可能留在宫里，这是用林姿燕作筏子给她们敲警钟。

林姿燕晒红的脸这会儿又被吓得煞白，回去的路上一句话都不敢说，到了西侧殿才敢落下眼泪。

“我、我是无心的……”她伏在王襄肩头。

王襄帮她擦泪，转头替她跟阮萤道歉：“阮妹妹，姿燕一个人进宫难免害怕，只是怕你把我抢走而已，没存坏心，你别放在心上。”

一个哭得伤心，一个说得诚恳，况且她还得了太后的赏，阮萤自是不会计较，只低声提醒：“雷霆雨露均是恩典，林姑娘的哭声要是传到太后耳中，怕是不太好……”

听她这么说，林姿燕哪里还敢哭，赶忙收声擦脸躲回漱芳斋。王襄不忍留她一人伤心，跟过去陪她。

进门前扭头照应阮萤：“阮妹妹，回头借你的白玉扇借我瞧瞧。”

武将的女儿明艳爽朗，阮萤险些被她的亲和友善骗到。

林姿燕确实遭受了无妄之灾，她只想冷落阮萤而已，没动其他歪心思。而阮萤看得分明，林姿燕挤过来的时候，是王襄伸脚绊她。

看吧，世人离不开面具。