“说话！”

他扯着辛夷的衣领，把她半提起来斥道。

“少爷是南园的主人，也是我等的主人。”辛夷垂眸不敢与他对视，咬着牙回复。

李兰钧轻嗤一声，道：“说得倒是好听。”

他环顾四周，见众人颔首低眉，无不惧怕他的怒气。

掌管北院下人的几乎都是李府旧奴，明面上是他的人，暗地里还是只听李府的吩咐。

“待办完宴后，你自去外院掌事，无故不可入北院门。”

辛夷一听，急切地求饶道：“少爷，北院大小事宜从来皆由奴婢打理，何种责罚奴婢都认，唯独这……”

“你以为这偌大的南园，会无人接替你吗？”李兰钧负手冷笑，言语决绝。

辛夷咬唇，又低下头跪在地上道：“求少爷开恩！”

她身形不稳，颤抖着一遍遍乞求。

“少爷，”一直默然的叶莲忽然开口道，手指扯住李兰钧的袖角，“辛夷也是没办法，不如这次就免了，下回又犯再说？”

袖子被扯得往下坠了坠，李兰钧偏过头看向她，语气轻柔了许多：“你怎的又帮她说话了？”

叶莲轻叹一口气，说：“不是帮谁，少爷。北院要一个统管得住的人，我尚且青涩，林檎又……犯过差错，辛夷一向守规矩，还熟知少爷的喜恶，她在一定会比其余人好的。”

“你就是挨打都不长记性！”李兰钧不听她的所谓公道话，将眉一横，愤愤拧了她带伤的脸颊。

“痛！”叶莲连退几步，捂着脸嚷道。

李兰钧甩甩手，没好气地瞥她一眼：“还知道痛？真是要被你气死了。”

叶莲讪讪抬起眼，眨巴着瞧他。

“看什么看！你自已都不心疼自己，我也没必要心疼了！”他又不解气地戳戳她的额头，直到把叶莲戳得仰头退步才收手。

“滚，若有再犯，直接送庄子里去！”

再回首看辛夷，他已是一副轻蔑的姿态，吐出的话也不带任何轻柔。

辛夷垂首谢恩，拖着身子退出前厅。

李兰钧的目光继续黏在叶莲身上，他左右打量着，皱着眉问：“还有哪里伤了？”

“没……”叶莲回。

“忽然来插手我的私事，真不知那边是疯了怎么的……”李兰钧凑近她，烦闷地低声道。

他正欲往下说，还未开口便先给了冬青一个眼神，冬青颔首让屋内下人退下，待只剩他们三人时，他才继续道：“家中长辈有些旧大家的陋气，又对你不那么怀有善意，这次铩羽，往后只会变本加厉。”

“若李府再来，直接让冬青前去找我，你尽量拖住她们，别被伤到了。”

“我记住了。”叶莲点点头，神色不自觉染上肃慎。

“我在，她们闹不出什么大事，你不用紧张。”

李兰钧看她紧绷着小脸，唇角微翘，不由觉得她可爱，展颜揉揉她的头顶。

叶莲猫儿似的眨着湿漉漉的眼睛，梨涡轻陷。

“少爷，下人倒能拦住，若是老爷夫人他们亲自来……就不太好说了。”冬青夹在他们中间，尴尬地抿抿嘴，开口即是煞风景的一句。

李兰钧并未分给他半个眼神，淡淡地说道：“尽管拦，我自会去跟他们谈清，何况本就是他们的错处。”

此话说得义正严辞，毫不在意什么长幼尊卑，仿佛再惹恼他一次，他就要大义灭亲了似的。

冬青和叶莲相视而沉默。

三日后。

李兰钧大摆升迁宴，扬州街头巷尾凡有头有脸，能跟他沾得上关系的，都屁颠屁颠前来凑热闹攀亲戚。

一人得道，鸡犬升天，叶莲这些日子出门采买，报了自家主人名姓都要被厚待几分。

李兰钧本人更是一时炙手可热，先前斥他贬他的言论不翼而飞，全数换了一套新说辞。

譬如什么“卧薪尝胆”“胯下之辱”种种，把他捧得如豪杰英雄，蛰伏多年终于到了出头之日。

豪杰英雄此刻正坐在雪地临时搭起的小帐里，饮着冷酒，在一众世家子弟的追捧中赏鸟。

花园里的雪被清扫干净，几方亭帐立在园中，一只羽翼雪白而喙足丹红的白鹤悠然游走在山水间，脚下一顿一顿地踏过石板路面。

“这雪衣仙子真是不惧人，刘家公子上前抚摸都不曾飞退，果然是京中的贵鸟，果然贵不可言啊！”

帐中有人惊叹道，众人便纷纷围到帐边去喂食抚羽，或是作诗作画。

“也不是什么稀罕物件，我长兄还送了个新奇玩意儿来，不若拿上来给大伙瞧瞧？”

李兰钧嘴上淡然，心头早已被捧得不知东西了。

他把手中麦粟往外一掷，见那白鹤上前啄食了才勾勾手让冬青听命。

冬青退下不久，就提来一只盖着黑布的鎏金铜笼，他走到李兰钧身前，躬身掀开遮布。

笼中是一只体型较大的红嘴黄绿鹦鹉，被忽然出现的强光吓得扑棱羽翼，铜笼摇晃片刻，才慢慢静下来。

“这鹦鹉可是珍禽啊，李翰林真是爱惜手足。”有士人称赞道。

“是鹦鹉，不过更有巧处，”李兰钧挑眉，朝那鹦鹉唤道，“恩恩，来，念首诗听。”

那叫做恩恩的鹦鹉左右摆着脑袋，“啊啊”两声后，扯着嗓子喊“微风摇庭树，细雪下帘隙”云云。

席中一静，待它念完后又拍手叫好，一时间好不热闹，围着鹦鹉打转。