太后静卧在榻上，神情疲惫，却仍然撑起身子，叫宫人将两人引至近前。

“过来。”太后朝江流招了招手。立在一侧的李静遥同李承允对上视线，退下了。

江流上前，刚想跪下就被太后伸手扶起。

“你瘦了。”太后望着她，良久后在缓缓开口。

江流身躯一阵，扑倒在太后怀中放声大哭。

“挽月的事，哀家听说了。”太后轻拍着她的背，另一只手颤颤巍巍为她拂去眼泪。

“她是个好孩子。”太后轻声道：“只是生在这宫廷棋局了，便注定不得善终，你们都不是罪人。”

“可我不明白……她为何不早些告诉我，我从未想过害她死……”

“因为她知道，就算告诉你，也无力更改。”

“皇帝身边不缺聪明人，缺的是甘愿无声无息沉在暗处，不问来处去向的影子，她做得很好。”太后顿了顿，轻轻抚上江流的手背：“可我看得出，她喜欢你。她做了很多违命的事，最后那一封信，就是她死前送来的。”

江流猛地抬起头，心跳倏然停顿一瞬。

“她求皇帝放你自由。”太后望着她，缓缓道：“她说你曾为家族、为朝廷、为一切活着，却唯独没有为自己活过。”

江流鼻尖一酸，身形几乎不稳。

“那封信我看了很多遍。”太后似在回忆，目光温柔地浮动着：“我也想了很多，为何一直将你留在王府，哪怕你入局受困，哪怕你夜夜难眠……江流，你怨过我吗？”

江流想说话，却发现喉头像堵住了似的，只能轻轻摇头，眼泪终究还是止不住地流淌。

殿内寂静，仿佛连风都收了声。几缕晨光穿过雕花窗棂，斑驳地落在榻边的青砖地上，像极了旧梦未醒时残存的光影。

恨一个人是需要力气的，而她太累了，连力气都没有。

太后慢慢将她的泪擦去：“你若怨，我也认。可我希望能让你知道，在这世上，还有人是真心希望你能不被任何人绑住，能活成你自己。”

“你是哀家看着长大的，自你父亲走后……”

江流听见这话，整个身子像被重锤击中，她的指尖轻颤，余光朝身后扫去。李承允立在殿外，江流什么都没看见。

“那日，皇帝召瑞王入宫，他说，江无均一日不死，边境不安，朝局不稳。”太后顿了顿，眼神慢慢暗下去：“我知道他说的对。那是朝堂大势，是整个皇族的命脉，是千万人的性命。”

“可那一刻，我心里却想起的是你。”太后闭了闭眼，极力抑制心中翻滚的情绪：“你才八岁，站在你父亲灵堂前，一滴泪都没有，只问了我一句——‘我是不是也要死？’”

江流的唇微微发颤，心口像被利刃生生剖开。那一幕她几乎快记不得了，但太后却一直记得。

“我不能让你死。”太后轻声道：“我不能让你走你父亲的老路，不能让你也为一个理想，一场权谋而被活活吞掉。”

她话音稍顿，望着江流泛红的眼眶，声音缓缓转低：“所以我答应了。我替你父亲求了个体面，护下你江家仅存的一线血脉。你父亲入土的时候，棺椁里有他一身旧甲、一缕青丝——那是瑞王亲自送去的。他是命中执行者，却也是唯一落泪的旁观者。”

太后终于伸手，抚上江流的头顶，像极了母亲在安慰受惊的孩子，那种温柔不带任何权势，只有多年不言的爱与心疼。

“对不起，我最终还是没有护下你。”

江流咬紧下唇。

“瑞王从那日起便欠了你。我也欠。”她低低一笑，笑中却带着一丝疲惫的苦涩，“我看着你入王府，进后院，一步步走到今日……你成了哀家的执念，成了我午夜梦回时唯一会想的人。”

“你这些年太沉重了，扛着恩义，背着仇恨，但你不是工具，你是人，一个活生生的人。”

“你可以自由地爱，自由地恨，甚至自由地放下、离开、重来。”

江流眼泪终于落了下来，彻底溃堤，她伏在太后膝头，哭得像个失而复得的孩子。

“挽月不是为死而来，她是来提醒你：你还有活着的权利。”

江流泣不成声：“太后……”

“哀家也要走了。”太后轻声笑了笑，“趁着还能给你一点东西，便把自由还你。”

“你若愿走，我命人放你出宫。你若愿留，也要留得心甘情愿，不为皇命，不为家仇，只因你心有所向。”太后扶着她起身，语气轻柔，“你的人生，不该是别人的债。”

“走吧，孩子。”她微笑着松手，“你不欠谁，也无需还谁。从今往后，风不催，雪不压，自在一身。”

太后望着江流，沉沉吐了一口气，像是终于能将那些年的郁结与挣扎吐尽。