虽然大智慧于金雷村一役未取得预期战果，但在雁王的进一步鼓动之下，地门的扩展脚步更剧，短短数个时辰，几乎已将金雷村困围孤城。因此处早已成了交锋战场，故而由雪山银燕一行人先行遣散安置村民，暮色四合萧瑟之时，唯闻风叶沙沙，断鸿声远。

蕴姬耳力极佳，听准身后来这的步音，无须回首便知其人。

“雁王这是在逼双方不待准备，尽早决战。如此变数难料，敖鹰宗主不让飞渊参与，也实能理解。”蕴姬扫视过身侧耷拉眉头，步伐拖沓的北冥觞，“这副模样，可不像是你啊。”

“我不是要说飞渊的事情。”北冥觞闻言抬头，仍作难色，“原本，父王是命我前来与师相汇合，抗击地门的。”

“你抗命又不是一回两回，周围的人该都早就习惯了。依照你的个性，与对欲星移一贯的态度，便知这道命令本就难以执行。所以，要说检讨，也该是发布命令之人检讨。”

“啊？！”北冥觞惊诧于蕴姬轻描淡写的甩锅鳞王，“可若不是我，师相不会受此重伤，这罪责合该我承担。”

见他难得肃重，蕴姬也略敛正神情，稍一思忖，“你想要为此致歉，是敢于担当。虽于事无补——”

“喂！”

“——但于鳞族王相，会感欣慰。”有意拉长断句，戏耍一把北冥觞的蕴姬，露出一点淡得模糊的微笑，“自行其是向来是你北冥觞的作风，何必顾忌太多。”

“你……”北冥觞凝神之间欲言又止，“你到现在，还是不肯称一声父王吗？三王之乱的事情，毕竟……”

“一事归一事。你若因顾虑我而不愿向欲星移低头，实无必要。”蕴姬打断道。

“但是父王当初是要救你的！还有我和缜弟，都曾请战！我并非是要推脱责任，只是想要告诉你当年的真相！”北冥觞当即争辩道。

“真相就是，正因为你们在意，王下御军不敢妄动，所以才需要众目睽睽之下射杀人质。绝路，未必都是由恶意构成的。”

那一赌的胜算微乎其微，箭矢若稍偏一寸便是即刻亡命，即便当场侥幸得活，也难说撑得住攻陷旧宫之后。可若由得叛军要挟，拖延时间，最终的结局将会是全军覆没。要一种方法，赌盘上放着王统与她个人的命运，只有欲星移能赌这件事，也只有他敢赌这件事。

“这不公平！一切的祸源是作乱的三王，岂能按在父王的身上。”北冥觞大声否决道。

“身为鳞族太子的你，谈论公平不会太奇怪了吗？”蕴姬淡烟似的长眉轻蹙，朱唇皓齿间如衔一枚软刃般的哂笑，“你对身边的人，就公平吗？你对梦虬孙，对误芭蕉，公平了吗？”

“我答应要给她一个好归宿。但是这个归宿，并不是指我啊。梦虬孙英挺健硕，又仗义，又有趣，还是我未来看好的储相，怎么不算是好归宿呢？”北冥觞对此振振有词，理直气壮。

蕴姬不耐烦地一甩脸，话不投机半句多，一声不响地转头就走。北冥觞连忙拉住她一把，“我知道你不喜欢误芭蕉。可这是你先提的。还是说，你也像鲛人一脉那样，嫌弃梦虬孙混有一半宝躯血统？”

“谁嫌弃了？”蕴姬眉间隐现愠色，话里更实而沉地坠下去，再不留情面，“你的解释大约只你自己才信，全海境恐怕再多一个也没。这一遭可与你往日里打发旧情人的情况不同。且既没想过误芭蕉在家族如何自处，也不顾及梦虬孙对鲛人一脉的心结。一边是无意相位，偏要赶鸭子上架，另一边野心勃勃，你倒安排她嫁人？我有时也不明白，你究竟是真正看重梦虬孙，还是仅仅想杀杀鲛人一脉的傲气。围绕在他身上的恶毒流言，还不够多吗？”

北冥觞让这连迭不绝的质问冲得懵了片刻，委屈巴巴地将手里的戏珠拽来抓去，“我当然看重了，这和给鲛人一脉点颜色看看也没甚冲突。有本太子在背后撑腰，我看哪个不长眼睛的敢冒头出来？”

“龙子只是虚衔，他孤身一人，又无实务经验，仅凭武勇怎么对付那些人的鬼蜮伎俩。”

“我的眼光岂能这么不济，你也将梦虬孙看得太扁咯。”北冥觞只点了这一句，没再解释下去的意思，继而另提别话，“从接受龙子敕封之时，他就已无退路。龙子位比左将军，右文丞，却是没有前两者的实权在握，这才让他在皇城寸步难行。”

“你以为掌握权力，就能让他们闭嘴吗？”

“何须在意失败者的狗吠，便是有不服他的，本太子一概发落出皇城就是。皇城里最切实的便是权势，也是他破解困境的唯一之途。我这怎么不是看重呢？我可太看重他了罢。”

北冥觞一边说着，一边不住地满意点头，看上去深感这成功说服自己的逻辑完美无缺，慷慨淋漓。简直都要把他自己感动哭了。

北冥觞讲得轻松且寻常，不过兄妹间谈笑之资，实则冷不防沉甸甸砸进蕴姬心里。

樊笼影随，世网系缚，非是役人即为人所役。她曾在十数年里的长久热切注视着某个身影，作为逃避苍白乏力自我的唯一慰藉，因此也就得见众目所瞻，华丽无匹的沧海珍珑之下，所潜藏的血影与阴翳，危机与困顿。世所眼切的眷礼之深，倚信之厚，几乎连横诋丛讥，群议众忌也成为君恩优渥的证明，只因攻逾急，则信越笃，所以任何危险和业果似乎都不值一提。

她拒绝想象梦虬孙入主浪辰台的可能，是总不愿见他也踏上那条集矢集怨，如履薄冰的孤臣之途，重蹈覆辙。遨游海天，桀骜不群的虬龙不该困于浅滩，拘守园池，更遑论斩断退路，抛弃此身，去做皇室的壁上画，手中刀。

鲲帝皇族与鲛人一脉的矛盾，说到底无非是朝局控制的此消彼长。在王权与臣权的暗里争锋之中，忠诚的不绝对，就是绝对的不忠诚。

诚然，在某种意义上，他们这对堂兄弟是幸运的。得蒙君主恩重，在政潮漩涡的浪尖只身挺立，任事任怨，直面四方风暴肆虐，而更多的无名白骨森森积压在暗潮惊涛底下，连一声亡者的哀鸣也听不见。但这背后掌握着潮汐之力，更易时象的真正主人，是否又会始终如一的握定判决。

若误芭蕉在此，一定会嘲笑她怯弱迂阔，未思胜，先虑败，世事岂有周全。但于梦虬孙，便是只有万分之一的几率，她也不愿去赌。既然鲛人一脉以相途为圭臬，汲汲功名，那就由得他们打出鱼脑子来，也算得一个得偿所愿。何必让不相干的人断亲绝友，平白去担那些专权任私的无端訾骂？

然而正如当年她没能劝阻奉诏获封龙子那样，面对不公正的秩序，出走是她的选择，却并不会是梦虬孙的选择。

那是纵使前路渺茫无定，也要杀出一条血路的悍勇与执着。

蕴姬有片刻失神未应，北冥觞已拍了一记在她肩头，慢悠悠地开口调笑。

“想什么呢？不晓得的，要以为你对咱们龙子大人有什么想法？”

蕴姬皱眉，反手拍出，“滚！”

北冥觞哈哈哈地麻溜圆润下去，正是去往欲星移歇处的方向。他这一撤身，倒正闪避出苍越孤鸣的身形，不知从何时站在那里。