“他现下怎么样？”

听着蒋弦知问起，锦菱稍稍有些伤神，片刻答：“大夫说了，还是老样子，没有什么太好的办法，寻常人家若是得了此症的，早就该弃治了。”

她叹了口气。

延哥儿的肝症是最难治的积气，每日那一味药中的藏红花就要几两银子，若不是姑娘这些年一直拿自己的银钱接济着，延哥儿早就没命了。

可即便如此，此病仍是不见起色，延哥儿面上的黄也是一日比一日重。

就连姑娘，也因为高昂的医药过得紧张兮兮，平素里甚至还要替宫里的人写帖子来赚银钱，全然没有一个世家贵女的宽裕。

“姑娘自己都过得这般紧巴了，怎么替三姑娘做络子的时候还用了那样名贵的凤凰羽线……若不是黄夫人明察秋毫，这好处不都得被三姑娘夺去。”锦菱小声嘟囔。

“凤凰羽线编织技艺在京中已失传良久，只有黄夫人掌眼，才能重新卖出价格。宴上众人只会以为三妹妹这络子是买来的，自不会多加探寻，若是我自己独出风头，母亲与师祖的联系恐也会被人知晓。当年的事以隐居压下，如今若被有心人重提，你知道会是什么下场。”

锦菱面色微变，从她话中晓得利害，再不敢多言。

“从前我答应过母亲，此生不以凤凰络谋利，如今，”蒋弦知视线微垂，“是我食言了。”

“夫人若知晓姑娘这般辛苦地护着延哥儿，定会心疼坏姑娘的，哪里还有什么食言不食言一说！”

蒋弦知目色稍暗，没有说话。

马车一路行至城南一带。

涌河村中，一处小而干净的农户中，有丫鬟走出相迎。

内室之中的床榻上，约有六七岁的孩子躺在上面，紧阖双目，满面病容。

小丫鬟回禀：“延哥儿方才用了药，这会儿子热终于退下去些了。”

“还是没有延儿亲生父母的消息么？”蒋弦知问。

小丫鬟无声摇摇头。

“夫人当年将延哥儿交给姑娘后就撒手人寰了，咱们打听了这么多年，却还是一无所获，也不知延哥儿这病……”锦菱打心底里心疼她，忍不住低声叹息。

“母亲临终前说延儿是她恩人之子，那便是我恩人之子。我就算拼尽全力，也要护延儿一个周全，”蒋弦知侧头转向小丫鬟，道，“无论是什么药，我都付得起。若是银钱不够了，尽管问锦菱取，我只要延儿活着，记住没有？”

小丫鬟心中动容，垂眸瞧了一眼蒋延，含泪应道：“是。”

“只是延儿的存在不宜让外界知晓，否则递了父亲的帖子到宫中，或也能求太医来看诊……”

“是呀，延哥儿的事若是让府中知道了，不知又要闹出怎样的风波来……不过奴婢也听说，这京中有位沈太医神医妙手，对付肝症最是有独到见解，且他不仅在宫中执医，常也外出助贫苦者，是位极善心的人呢。”

蒋弦知抬眸：“沈太医？”

“说是姓沈呢，不过大人具体何名却不得而知。”

蒋弦知正思索着，忽而见身下的人手指动了动，而后艰难地睁开眼来，迷蒙了瞬后瞧清来人，目中划过一丝亮色。

蒋延努力去够了够她的手指，轻声唤：“阿姐……”

蒋弦知忙弯下身来，拿了帕子替他拭汗，温声应他：“阿姐在。”

“阿姐，药太贵了，我不吃了！”他的小手牢牢攥住她的手指，声音带着些微弱，眼眸微红，“反正也治不好……”

“瞎说什么，一定能治好的，而且，”蒋弦知碰了碰他的脸，神色认真，“阿姐有钱。”

天际层云兜住淡红霞光，蒋弦知掀开纬纱，容色染上暖意，眉眼皆是温柔。

“你乖乖吃药，阿姐一定会让你平平安安的，听到没有。”

蒋延因着幼时的经历，懂事得早，眼下只牢牢拽着蒋弦知，声音哽咽。

“阿姐……延儿就希望，阿姐不要太辛苦……”

“延儿放心，”揉了揉蒋延的脑袋，蒋弦知目光温和，弯唇，“阿姐不辛苦。”

*

回程一路，马车上都十分安静。

锦菱知她心情低沉，路过城南司附近的樊花楼时特意叫停了马车。

“姑娘不是最喜欢樊花楼里的青梅羹和珍珠萝卜糕么，正巧今日人不多，不妨去尝尝，”锦菱展颜笑道，“就是带些回府也好呀，省得姑娘日日念着。”

樊花楼地界虽小，可这糕点香气自一里内就能闻见了，一日没用食，蒋弦知也有些饿了，便下了马车。

她身影在傍晚的昏色中一隐，纬纱被风轻拂挡了视线，没注意樊花楼下停着的马车顶饰。

马车上分外矜贵的悬带彰显着身份，在昏色下将身后的一切都衬得黯淡失色。

“奇怪，往日里这樊花楼里最是热闹，今日怎么好像没什么人似的？”锦菱在门口向里张望了瞬，有些不解。

这地方的吃食物美价廉，寻常要排好久的队才能买到糕点，今日实在太过反常。

未等锦菱细思，隔着不远就瞧见了一袭熟悉的红衣。

蒋弦微张扬而尖锐的声音传过来。

“你们知道我是谁吗？我爹是通政！你们一个小破糕点楼竟敢把我拦在外面？谁给你们的胆子！”

店内传来店小二不住赔礼道歉的声音。

“姑娘，实在对不住，我们店里今日有贵客，贵客不喜人打扰……”

“我倒想看看，是什么样的贵客这般霸道。”蒋弦微一声冷笑，二话不说，就推开店小二向内行去。

店小二阻拦不得，刚要再唤人就听得一声瓦罐碎裂之声。

碎片乱溅，是直接砸在她身侧，若不是蒋弦微躲避及时，怕是脸也要被划伤。

“什么人……”蒋弦微被惊得一怔，刚要破口大骂，却见得店中确实一片寂静。

只点了几盏昏灯的地方，男人正在饮酒，容色瞧不太清楚，只能瞧见肆意的散漫。

以及无法无天的戾气。

就着他熟悉的衣衫，蒋弦微依稀辨出他的身份，一瞬不寒而栗。

“姑娘，您别再进了……”店小二叹一口气，好心又劝。

蒋弦微被任诩这模样也吓得骇住，正待敛色往回之时，又忽然想起什么。

她侧眸瞥了一眼陪在自己身侧的小侍女玉桃。

玉桃生得美艳，这幅玉软花柔的好模样，倒比知兰榭院里那几个好多了。

左右任诩说要丫鬟陪嫁，又没有说要哪个院里的，提前送到他身边一个，大约也不算什么。

“蒋三姑娘见过二爷，今日席间二爷来找姐姐时，我就坐在姐姐身边。”蒋弦微立刻换了副神色，柔声道。

昏暗中，男子似乎抬了下头。

“蒋家的？”满室酒气里，他声音带了些淡哑。

“是。”

店小二见任诩没有生气的意思，终于放了些心，也侧身给蒋弦微让了让路。

蒋弦微走到他面前不远不近的位置，福身行了一礼，而后有意无意地推了把身旁的玉桃。

“听说二爷想要婢女陪嫁。正巧，我身旁这个的婢女，名叫玉桃的，是我们蒋家婢女中最漂亮的一个。”

见任诩并无抗拒之意，她唇角轻勾，侧着头看了一眼玉桃，下颌微扬，示意她上前。

玉桃心中也闪过一丝雀跃。

为着侯府提出的这个要求，府中的小侍女皆明争暗斗了几日，如今既能有飞上枝头变凤凰的机会，谁又甘心埋在蒋府做一辈子的丫鬟。

更何况，如今看来，这任诩也是个好色之徒。

玉桃含羞带怯地上前，一点点跪在他脚下，手指很慢地攀上他的袍角，手臂几乎都攀在他的靴上，一副任君采撷的模样。

那一双柔荑，在明暗的灯火里，格外纤细漂亮。

“看来，世人只要有所图，就会被视作弱点。”

任诩仰头，饮尽了罐中的酒，而后将空瓦罐懒散地推至一侧，倚在长椅上，带着笑抬眸。

“但是蒋三姑娘，你看错我了。”

这句话带着很淡的凛冽。

蒋弦微轻怔，还来不及细思他是何意，就见他微侧头，看向暗处。

“纪焰。”

“属下在。”

任诩目光落在玉桃触碰自己的手上。

目色冷极，笑意凉薄。

“断手。”