“千千说，殿下与元大人皆是身不由己，死在你们手里，对你们来说未免太过残忍……于是，我便主动为她分忧解难。”

王老怪和元德都不自觉小声抽气，事情怎会如此？穆轩岚闭上眼睛，才不至于让眼泪夺眶而出。

好一个身不由己，这比对自己恶言相向，还要让他难以接受。他宁可千千留下最恶毒的咒骂，那样也会让他心里好受些。

可是她不会，那爱过于炽烈，映照的穆轩岚觉得自己格外卑劣……

“她是什么时候告诉你的，你又是什么时候见她最后一面的？”穆轩岚再度睁眼时，眼中满是悲恸。

状元郎不敢说，他突然觉得穆轩岚很可怜，他似乎只能从别人的只字片语中，拼凑出心上人的消息。

从此可见，千千决定赴死的时候，是有多决绝。

可这份决绝，只有穆轩岚自己知道。

毕竟状元郎最后看到的林颜，还是那般潇洒肆意，她热烈地笑着迎接终结。

那笑容若是殿下见了，应该会有别样的感触吧……

“早在她出京前，她就问我敢不敢杀人，后来时常写信问我此事。”

彼时他只是个穷书生，郁郁不得志，连饭都得在清风酒楼讨一口。于是在下一次回信时，他告诉秦千千，她敢。

元德忍不住打断他：“难不成那个时候，老板就知道我们的身份……”

“不，”穆轩岚摇头，“那时她应该只预想到身死的结局，为了被别人欺凌虐待，才委托你的吧。”

在清风酒楼大张旗鼓，宴请众人的前一个时辰，书生这才见到阔别已久的秦千千。

“正是那晚的见面，她才跟我说了全部的事情，不到一个时辰，我们就在清风酒楼再度见面。”

状元郎忘不了她对自己道歉，可路都是他自己选的，能做十天状元郎，他已经很是满足了。

秦千千手眼通天，让他从一个穷书生一跃成为状元郎，在欢庆十日后，他自愿走向自己允诺的宿命。

“殿下，草民本就是靠描摹画本子为生的，恩人故去后，我夜不能寐，早早把见她的最后一面描摹下来，临死前，希望可以交给殿下。”

他从袖子中拿出那折叠停当的纸张，元德去接，谁知穆轩岚起身亲自去拿。

王老怪给他盖上的大氅无声滑落，王老怪知道，他顾不得那么多了。

事情怎地就发展成这幅样子……王老怪轻声叹气。

穆轩岚没有打开画像，他居高临下地看着书生，全然没有往日矜贵、高不可攀的样子，只是憔悴的让人心惊。

“没人要杀你，也没人敢杀你，回去吧。”

看着殿下怅然若失地离开，一人抱一件衣服的王老怪与冬芸，赶忙跟上去。

元德也抬脚跟上，但又不敢离得太近，生怕寒气传给尚且虚弱的殿下。

似乎察觉到身后人的动静，穆轩岚抬手制止他们，他已经没有气力再回头跟他们说什么，只留给他们一个寂寥的背影。

王老怪听着打更的声音，发觉太阳再过一个时辰就要出来了，反正也睡不着，倒不如去喝酒。

“元德，要去月下独酌吗？”

生怕元德听不到，王老怪上前用肩膀撞了他一下。元德这才从殿下离开的方向，收回心神。

“不了，近来事务繁多，我要时刻保持清醒。”

最终，侍女带冬芸去休息，王老怪坐在院子中畅饮，元德坐在他对面，两个人有一搭没一搭的聊着。

元德不善与人沟通，平日里他就是个刽子手，不需要感情、不需要良心，只要能达到目的，那就不择手段。

可经过这两天，他变了。之前对殿下的绝对忠诚，也让他品出了一丝不一样的味道。

那就是敬佩。

“我应该跟老板说一声对不起的，当今世上，我除了敬佩殿下，另一位应该就是秦老板了。”元德思虑良久，还是开了口。

王老怪把手中的酒一仰而尽，喉头被凉酒润得发涩，“她能听到的，她会听到的。”

后来不知是念给自己听，还是念给别人听，他就这么重复了三四次。

“以后你打算怎么办？”元德问他。

前几天殿下身体抱恙，他就想起了王老怪，若是王老怪愿意，留在这里给殿下调养身体也好。

就怕王老怪自由惯了，不愿意留下来……

“我自然是要留在这里，我答应了阁主，而阁主又答应了千千，要替她守住穆轩岚的性命的。”

两个人对视一眼，察觉彼此脸上都是无奈的表情时，都苦中作乐地笑了。

天光乍破，久坐在案边一夜的穆轩岚终于起身，他轻轻放下手中的那张画像，动作一如之前抱住千千时那版轻柔。

“来人，为本王备马。”