他凝眸看着身前的人，那对眼睛黑白分明，直直看过来的时候显得倔强又认真，绯红披风裹着娇小的身形，像是冬夜里突然闯入的一片未熟枫叶。

小枫叶从不掩饰自己对礼肃的喜爱，在深宫里难得找得到这样大胆的“小姑娘”了。

无言半晌，礼肃才耳廓通红地憋出一句：“不行。”

说是不行，郁安却当他同意了。

经过短暂的接触，他已经很清楚眼前少年的别扭程度。

这晚郁安好好穿着披风，虽然去的时候吹了冷风，但在礼肃那里并没有受冻，这人一个劲往火盆里丢燃料，想冷都难。

饶是如此，郁安回程也冷得手脚冰凉。到了住处，他被灌了姜汤又用热水驱寒，脑袋沉了两日，却也没生大病。

过了九岁生辰，就是年夜宴。

这样的场合，就算帝后再不喜，郁氏也该按照宗室礼仪到场的。

虽是家宴，但仍不可随意。

郁安梳上发髻穿着水红宫裙，僵硬得不敢看镜子里自己的脸，临行郁氏又给他披上一件祥云纹披风。

银白的布料挡住的裙摆，郁安稍微放松一些，乖乖牵住了郁氏的手。

一整场宫宴下来程序繁琐，郁安终于见到了传闻中威镇四方的远梁国君。

将到不惑之年的男子身量奇高，骨骼也较寻常人宽大些，面容刚毅，眼神犀利，像是一把染血的大刀。

下方是年长郁安几岁的太子梁嗣，身着玄红龙纹袍，在抬着下巴看人。

郁安跟在郁氏身边，一一见礼方才一起落座，宴会全程都和郁氏安静吃菜，未有人在意。

歌舞升平乐音绕梁终有结束的一刻。

宴会快要结束时，郁氏已经停筷，将桌上一碟稍远的糕点移到郁安面前。

此时远梁国君在考问太子学识，看看这一年来对方是否有所长进。

梁嗣刚开始还能应答如流，但远梁国君问得再深入些就答得颇为吃力了，抓耳挠腮之际一眼瞧见吃糕点的郁安，计上心头。

“父皇光顾着我了，可莫要冷落旁边的皇妹了。”

随着这声调侃落地，祥和欢腾的气氛冷了下去。

国君的目光从高台下落，终于凝在了郁安身上。

郁安咽下嘴里的糕点，将手里还剩的半块放到碟子里。

国君沉吟片刻，缓声道：“……安儿。”

顶着一众目光，郁安站了起来，“父皇。”

“上前来。”

安静已久的郁氏忽然起身，牵着郁安绕过小台宴桌，和他一起来到赤色阶梯下。

“陛下。”郁氏带着郁安见礼。

行礼过后，郁安抬头看向高坐主位的男子，“父皇。”

国君深沉的眼神如有实质，紧紧压在下方二人身上，沉默过后问道：“九岁了？”

抢在郁安开口之前，郁氏镇定地回道：“回陛下，安儿年前刚过了九岁生辰。”

郁安侧目，望向这个以保护姿态护在自己身前的柔弱女子，一时无言。

国君没怪罪她的抢话，沉吟片刻，语调冷然：“既已九岁，也该入学了。”

此话一出，一旁等着看好戏的梁嗣脸色一黑。

他本意是逃过父亲追问课业，顺势再给这个不受宠的便宜妹妹找找麻烦，却想到父亲会想到对方的学业上去。

王后扫了一眼下方二人，及时出声：“公主体弱，又常在病中，故而年岁到了也未进学宫。”

听了她半带推脱的语句，国君倒像是被提醒了一般，细细打量起郁安来。

确实较一般孩童瘦小些，脸颊清瘦，却显得那双眼睛大而明亮，看上去聪慧又灵动。

这些年来，国君确实是很少见到这个女儿，如今凝神一看，倒生出几分怜爱来。

王后看出了他的意思，却曼声笑道：“公主尊贵易病，不若令几个高阶女官去贴身教习？”

国君没有答应，又垂视了下方二人几息，沉声对郁安道：“开春后，就和你兄长一起去学宫。”

王后啜了一口玉液，不再搭话。

梁嗣面露不岔又不敢反驳，只能闷头吃菜。

郁安嘴唇一动，还未言语已经被郁氏带着谢恩。

秀雅的身影盈盈一拜，像是误入北国的南界春风。

国君的视线未在她身上停留太久，摆手让二人回去。

有了这个插曲，夜宴后半程气氛一直没回温。

虽然谢恩的时候态度恭顺，郁氏后来却没再提学宫的事。

国君事忙，这些入学琐事从来都是王后主持。那位娘娘方才情绪不佳，恐怕此事很难有个结果。

但孩子培养学识的事不可落下，郁氏早已备好了各类书经，预备天气暖些就亲自教习儿子。

郁安也没把入学的事放在心上，过了年就总往礼肃的小院跑。

刚开始还能找找理由，后面干脆就撒娇要去。

郁氏感到头疼，但没过多干涉。

自家儿子扮作女身本就受了委屈，难得能在宫中有个能说上话的玩伴，纵使对方身份特殊些，但两方都是众人避之不及的，倒也不算什么大事。

所以郁氏只叮嘱郁安行事小心、要注意身体，又告诫他不要将自己的秘密告与旁人，在郁安乖乖答应后就放他去了。

郁安不止一次在心底感谢郁氏的开明，去找礼肃时也越发光明正大起来。