郁安假装不知道姐姐在利用自己的伤转移话题，又把手里的花往前递了递，说：“呛到了一时没注意，这花阿姊还要么？”

郁宁心底羞愧，摇头道：“另一只手也伸出来。”

郁安乖乖照做。

少年两只手的指尖都不同程度见了血，隐隐看见有木刺扎进皮肤。

郁宁顾不上再想其他，心疼道：“傻不傻？伤得这样深也不知道说。”

她牵着郁安的手腕进了房间，强拉人的时候力道都很轻，只是皱着眉头不太开心。

郁安微微一笑任她牵着，行走时另一只握花的手垂下，那朵深色的杜鹃就落在地板上。

然后被小公子的鞋底无情碾过。

一进屋，郁安就被安置在小凳上坐着，看着郁宁取出银针在点燃的蜡烛上一烫，然后小步来到身为前又牵起他的手。

从头到尾都小心地避开了伤处。

她轻声哄道：“忍一忍，我替你挑出刺条。”

郁安笑着点头。

银针刺进指尖，才肌肤外层游离，很快将深处的木刺挑出。

两双手的工作大差不差，郁宁却做得格外认真，对每根手指都珍视至极。

看着她神色专注，郁安不经意般问道：“是尚书府的人送阿姊回来的？”

挑针的动作一停，郁宁“嗯”了一声算作答复，然后继续活动银针。

郁安又问：“萧姐姐好些了吗？”

这个问题好回答得多，郁宁捏着郁安的指尖开口道：“日日吃着药，如今已经可以下床走动了。”

“那就好。”郁安弯起眼睛，“阿姊院子里的花都开了，很漂亮。”

话题跳转得太快，郁宁刚好挑完木刺，便抬起眼睛看向他，“嗯，闲暇时的观赏罢了。安儿若是喜欢，可以派人移几株过去。”

郁安笑容加深：“不用麻烦，我时长来这边看也是一样的。只是……”

郁宁放开他的手，收捡着针线准备起身：“只是什么？”

“只是阿姊院中并没有栽种杜鹃，”郁安看着女子总是情绪安宁的眼睛，笑容消失了，“那么阿姊头上的杜鹃落花是从何而来？”

说是落花已经是委婉，那朵娇艳的杜鹃分明是别在郁宁乌黑的发间，与旁边那几根发簪颜色相近，却是截然不同的风格。

郁宁身体僵住，半晌不言语。

于是郁安猜测道：“是不是你之前提到的那个奇人？还是尚书府送你回来的人？或者，他们其实是同一个？”

弟弟那双明亮的眼睛仿佛看破了一切，郁宁眼神沉寂下去，红唇微动，却并没有说出“是语蓉送与我的”这类自己听来都可笑的理由。

送花已是越界，而别花发间就更加暧昧了。

郁宁没想到自己有一天会做出私相授受这类出格之举，还被最亲近的人抓个正着。

从前所受的诗礼鞭挞着生出悔意的心脏，郁宁避开郁安的目光，原本红润的面色逐渐变得惨白。

“是他。”这两个字卸尽了所有力气。

在郁宁彻底陷入无尽的悔恨羞愧之前，郁安在温声呼唤她：“阿姊。”

郁宁沉默地看向郁安，却惊奇地没从对方脸上看见一点责备和失望。

没有恨铁不成钢也没有嘲笑，依旧天真的小公子用柔软的手掌轻轻碰了碰她的脸，眼中闪着微光说：“阿姊别怕。”

“别再多想，别被困住。不管是诗书礼教还是那个人，你都不用管。你只是你，不是谁的附属，无须在意旁人或者圣人。”

“不要怕，我会帮你的。杜鹃花也好，其他的什么也好，这些都不会被外人知道。”

“告诉我他是谁好吗？把一切都告诉我。”

郁宁被那双好看的眼睛看得失了神，点头几乎是下意识的动作。

事情的起点在洗尘宴。

郁宁与萧语蓉在御园赏花归去时，萧语蓉贴身手帕掉落急得要哭。为了好友身体考虑，郁宁让对方等在凉亭，独自返回找东西。

手帕落在了一个容貌俊美的登徒子手里。对方出言不逊调侃郁宁，被郁宁堵得哑口无言，便笑吟吟地把东西还给她。

折转时，郁宁被路边杂草绊倒就要摔伤，那登徒子不知从何而来，竟身手矫健地救下了她。

虽化解了风波，但郁宁从未与男子有过如此亲近接触，一半是气一半是羞，自然心绪难平。

本以为只是萍水相逢，但郁宁去尚书府探望萧语蓉时再次见到了那人。对方居然是萧语蓉的表哥，且这次相见表现得与宫中的轻浮不同，虽还是能说会道，但沉稳了许多，倒是个奇人。

两人在萧语蓉面前说开，才发现一切都是误会。萧语蓉解释说表哥只是爱招惹人的性格但本质不坏。

细细相处下来，郁宁也发现对方人品尚可，虽不懂诗书但却广游山川见识颇广。