许清禾看到，他扶住窗户的手先是僵住，而后开始颤抖。

最后那双手似是用了很大的力气，终于将那两扇窗户吱呀关上，隔绝了外面的一切声响。

雅间内一时寂静，面前的人也不曾转身。

“回答我。”

她逼问他。

下一瞬，她看到他身侧的双手紧攥成拳，看到他的脊背倔强又孤寂。

良久过后，许清禾听到他沙哑的嗓音响起，却是在与她说起从前：“在我们的婚事定下来前，王爷王妃曾与我谈话。”

许清禾愣住。

她极快地在脑中搜寻记忆，最终却一无所获。

只听谢祁苦笑道：“别想了，这事你不知道。王爷王妃不会同你说，而我也从没告诉过你。”

许清禾忽然没由来地一阵心慌：“你们说了什么？”

他们说了什么？

即便已经过了这么多年，谢祁也仍旧记得两位长辈一脸郑重的模样。

彼时十三岁的少年刚刚带兵打了个不小的胜仗，虽说受了些小伤，但全军上下包括王爷王妃都称赞他属实是个领兵打仗的好苗子，说不准日后真要继承王爷的衣钵。

小小少年却不以为然，他还年轻，有的是机会历练，现在说什么都还为时尚早。

却不想在这些话传出来后，王爷王妃竟会专门寻他谈话。

谢祁心中忐忑，因着清禾的关系，他并不想让王爷王妃对自己有不好的印象，是以在见到两位长辈后，他立即跪地认错，言明自己先前狂妄，但绝无取代之心。

谁知王爷却笑道：“我南境军中人才辈出，被人广为称赞大有前途的也并非只你一个，无需放在心上。”

原来不是兴师问罪。

谢祁松了口气，可紧接着又因王妃的话将一颗心再次高高悬起。

“你与他啰嗦这么多做什么？谢祁，我只问你，你愿不愿意娶清禾？”

“什…什么？”

娶清禾？

他没听错吧？

原来王爷王妃今日并非是因军中传言来兴师问罪，而是因为他那些没藏好的龌龊心思来兴师问罪！

“愿意就愿意，不愿就不愿，你白着一张脸做什么？”王妃不耐烦道。

平日里英气但讲理的王妃，今日在他面前似乎不再讲理，总带着些若有似无的怨气。

谢祁一时间没心思来想这究竟是为何，只一心应对王爷那看似笑意盈盈，实际暗含威压的眼神。

他顶着那眼神如实道：“这一切都是末将一厢情愿，清禾…不，是郡主，郡主对此一无所知，还请王爷王妃不要迁怒于她！”

他低着头、垂着眼，并没有看到座上两人究竟是什么反应，只在半晌后听到王妃道：“今日没人要同你兴师问罪，也不会因此迁怒任何人。你这孩子平日灵性得很，今日怎么答非所问起来了，我只是问你，想不想娶清禾，想不想以后同她过一辈子。”

他立即挺直了脊梁：“愿意，末将当然愿意！”

便听王妃紧接着又问：“倘若我说，你如果要娶清禾，日后便不能再上战场，你还愿意么？”

他震惊抬眼，看到的却是王爷与王妃并非玩笑的神态。

“为何…娶郡主后便不能再上战场？末将想娶郡主，想与她相偕白首，但也想上阵杀敌，维护我大翎安宁。”

二者为何不能兼得？

面前的王爷叹了口气，而后娓娓道来：“自你出生起、甚至更早，大翎便与南弋国战争不断，且大多时候都处于被动局面。就在那战场之上，不知洒了多少兄弟的鲜血，即便是偶尔得胜，马革裹尸的将士也有无数。三郎，你又焉知日后的自己不是其中一个？”

死亡这个词，离那时候的谢祁还有几分遥远。

那也是他头一回正视这一残酷的事实。

他会死，会死在盛年甚至少年时，会死在铁蹄阵阵的战场上，也会死在不知多少人的担忧中。

他立即便明白了方才王妃所说，若要娶清禾，便不能再上战场的意思。

清禾是王爷与王妃唯一的女儿，她是那样的聪慧可爱、清丽可人，为人父母的王爷王妃又怎么会忍心把她托付给一个不知道什么时候就会死在战场上的人？

谢祁记得，那一日他沉默了很久很久，而王爷与王妃也并未催他，给他留足了时间来思考这一人生大事。

良久后，那时的他终于听到了自己泛着哑意的声音响起：“末将会上阵杀敌，会保南境安康，会让大翎安宁，也会…也会让郡主余生喜乐平安，助她，另觅良缘。”

……

“后来爹娘同我说，自那日我答复了王爷王妃，他们便已经在为你的婚事重新物色人选。我娘几次三番劝我，让我赶紧死了这条心，日后我只会是你的兄长、你的三哥，日后若我当真能接管南境军，便是王爷王妃离开后，你在未来夫家最大的底气与倚仗。”

许清禾从零星的回忆中记起，少时似乎确实有那么一段时间，那个从来都极喜欢往自己跟前凑的少年忽然与她疏远起来，即便见了面也只是远远颔首，再无任何亲近之举。

“我以为…那时候你是因为我任性跑去军中寻你、让你被旁人指摘而同我生气。”

她年少时曾在七夕节当日，为了给谢祁过生辰而偷溜出府，独自前往军中寻过他。被父王与谢将军发现后，两位长辈虽不曾对她有过半句责备，但还是照军法罚了谢祁军棍，也因此让他被军中嫉恨他已久的同袍取笑，说他是个只能靠裙带关系上位的赘婿。

“当然不是。”

谢祁摇头：“旁人的诋毁我从未放在心上，又怎么舍得……”