祖母亲母都溺爱如此，这中年男子今日怕是也没辙了。

“慈青……”

听得竹林边传来一阵唤他的声音，周慈青“啪擦”一下踩碎了那林子里落下的枯竹，这便引起了那一大家子的注意。

周慈青便自觉走了出来，叉手作揖：“晚辈无意冒犯，不过是初来这吴家村，没忍住在村中散散心。不曾想走到这个位置，恰巧碰见这位老爷正在处理家事，本是要尽早离开的，却不防倒叫诸位听见了动静。晚辈惶恐，实在抱歉。”

他生得眉如墨画，面如桃瓣，顾盼神飞，且两眼清明透亮，未见半分奸邪之态，不过一个照面就叫人心生好感，众人对他的话也信了大半。

周慈青又忙道：“现在最紧要的还是家中这位小少爷，冬日严寒，他又受了重伤，当是要立即带回屋中，唤来大夫看诊才是。”

众人如梦方醒。

“快点把少爷抬进去！快去叫大夫啊！”

家中小厮丫鬟都忙忙地动了起来，一阵手忙脚乱。

那男子面上似见惭色：“倒是让小兄台见笑了。”

周慈青刚要做声，身后就传来一阵大步流星的脚步声，还有略急的声音叠在一起：“慈青，你在这？”

“这……长庚老弟，原来你们认识啊。”中年男子脸上带出讶色。

周慈青的嘴巴刚一张开，又连忙以手握拳，抵在唇边咳了两声。

“在院外谈话不是待客之道，两位可随我进厅中谈话。”

面前这位老爷盛情相邀，又是吴长庚相识之人，周慈青岂有拒绝之理，他连忙拱手应道：“却之不恭。”

周慈青和吴长庚缀在老爷小厮们的身后，虽说对古时的亭台楼阁有些好奇，但在影视剧中见之也不少。

这件庄子小院虽说不差，不过到底不及影视剧中那般精致，反而有几分拙朴，他扫了两眼，便不在意了。

吴长庚瞥见了，眉眼微动。

“吴大哥，此前是我考虑欠妥了。不曾想我在外面耽搁那么久，还未告知于你，实在是惭愧。”周慈青赶紧认错。

吴长庚摇头：“人无事便好。”

从游廊走至厅中，不到一盏茶的时间。

“某先在这儿告声罪了，现下要先去院内换身衣服，就烦扰长庚老弟和这位小兄台先在此坐一会儿，某立刻便来招待二位。”

他叉手作揖，吴长庚和周慈青忙回礼。

坐下之后，就有小丫鬟进来端茶倒水，还将瓜果摆在桌上。

“吴大哥，方才那位是……？”周慈青脑袋凑近了，和吴长庚耳鬓厮磨地交谈。

“他便是村子里最有名望的苏员外了，为人乐善好施，待底下的佃农也非常友善，平日里也没什么架子，哪怕是同庄稼汉讲话也端正有礼，从不鄙夷作践村中人。他归乡之时，还自费了些钱财建了一条从村中通向县城的路，因此颇受村中人的敬重。”

周慈青点头，方才他见那位员外郎不似强装和气，便知吴长庚所言属实。

“那吴大哥又怎么会同苏员外这般熟识？”周慈青满眼的奇也怪哉。

吴长庚心知这是因自己素日不爱同村中人来往交流，是以周慈青才免不了的困惑，叹了口气，方道：“我与苏员外也是在机缘巧合之下结识的。”

“我本是山中猎户，平日里的营生便不似村中其他人那般专靠耕种，而是在山林子里猎鸡兔狐狸，虎豹狼熊之物。”

周慈青听他猎此等凶兽说来轻巧，可其中的凶险谁都心知肚明，稍作不慎，连命都要搭在里头。

他的面色不由白了几分，满心挂念。

吴长庚以为是打猎一事的凶煞吓到了他，忙接下去说：“有一次，我提着猎来的狐狸下山，碰上了苏员外郎归家，他便买下了那只打来的狐狸，托我日后有好皮毛和猎来的野物，都可卖与他。一来二去的，便也结交上了。”

他觑周慈青的神色，观他双眼失神，红唇抿紧，方知这是没听见去。

他怕这是魇着了，心中略急之时，府中的小丫鬟赶忙儿进来，向他二人说：“老爷还在处理后院那事，现下实在无力分身待客，便越性向二位告罪，只等三日有空之后，再宴请二位客人。”

吴长庚要说话，周慈青却抬起头，笑吟吟地说：“苏员外这是说的哪里话，本就是我和吴大哥冒昧叨扰了。烦请这位好姐姐之后回禀苏员外，我们之后会备礼上门，也是感谢平日里苏员外对吴大哥的照顾了。”

他这话说得滴水不漏，本身又生得清俊秀气，叫人不由在心中暗暗赞赏。

丫鬟双颊飞上了红霞，福了福身：“小郎君放心，自是会将话给带到。”

他二人出来后，周慈青由自出神，吴长庚急问：“慈青方才可是吓着了？”

却见从周慈青嫩白的小脸上情不自禁地滚下几滴泪来，他摇头：“此前我这病已经花费吴大哥家中所有钱财，未曾想过吴大哥打猎是如此凶险之事，方知此事，更对吴大哥尊之敬之了。”

“此事原为我一厢情愿，又非你强迫于我，反倒叫你郁结于心，却是我的不是了。”吴长庚认真同他说，“这钱财如何花去，怎样去花，全是我的自由。况且它们来这世上一遭，辗转过数人手中，背负使命千差万别。落入贪官污吏手中随意花费是它们之痛，救了人命，却是它们的造化了。”

周慈青何曾听到过这般言论，他赶紧拭去了脸上的眼泪：“吴大哥这话说得可真讨巧，你这嘴巴皮子可比我利索多了，那些人还打趣我呢。吴大哥待我不薄，此生我也定不负你。”

见他重新展颜，吴长庚心中才好些了。

周慈青浅笑，眼眶儿还红红的呢，就拉着吴长庚的袖子又问：“苏员外家这位少爷又是怎么回事？”

雪还不曾化去，厚厚一层，二人踩在雪上，就发出沙沙的声音。

吴长庚顺势而为，一把握住周慈青的手，见有些冰凉，略皱皱眉，方答：“苏少爷乃家中独子，自小养在老太太膝下，亲母也常常惦念，自小就被疼宠着，自然养得无法无天了些。如今他们一家子从州府中搬来乡下修身养性，也是苏员外为了压一压他的性子，免得长成个歪邪狂佞之徒。”

周慈青摸摸下巴：“我说呢，他家中瞧着父母俱在，又并非捉襟见肘，怎会来这个小地方。”

吴长庚又道：“我曾和他打过几次交道，那苏少爷随是骄矜些，但本性不坏。虽说会干些浑事，但作奸犯科之事一概不敢做。想来那老太太、太太虽是疼宠，但也束着他。还有一事，本朝不禁商贾子弟科举入朝为官，苏员外本是想着让苏少爷在这无甚乐子的乡下好生读书，但，收效甚微。”

想不到吴长庚也是会打趣人的，周慈青忍俊不禁。

“这一次我也是刚晓得，原来那苏少爷还想沾商贾一事。”

周慈青说：“是了，这次也不知怎么的，又不太如人意呢。”

二人有说有笑的，这便到了自家院子门口，仍是大黑来迎。

周慈青眼儿尖，站那门口就瞧见了院角那茅草檐下所横陈之物，惊道：“呀，吴大哥，这么快就做好啦？”