欣云怔了怔，又立时明白他话里所指，苍白如纸的脸上隐现粉晕，继而又阴晴不定起来。
“姐夫四艺精通，才气不俗，昨儿画的罗汉相栩栩如生，国宴信手题诗，也是笔走游龙，一气呵成，真真无可挑剔！啧啧，难怪当初一说招亲，那些个纨绔通通都跑去抢。”
欣云先是听得有些出神，仿佛回到当时当刻，后头却是似笑非笑，话音里无波无澜：“姐夫？女儿家的名节至关紧要，你这般称呼，却叫她今后如何嫁人去？”
“嫁人？”燕王一听长眉高轩，“进了我朱家门，便是我朱家人，岂有嫁人之理？此事我不赞同，阿姐您也别依！只要您不点头，看哪个敢嫁？哪个又敢娶？！”
见他这般义正言辞歪理邪说，欣云冰封已久的脸上倒是掠过浅浅笑意，只身体虚弱，久坐不适，便合了双目，静静养神。
燕王误以为她不愿搭理，只得尬笑两声，自给台阶道：“好阿姐，我这不是替您打抱不平嘛？好端端的美人儿，又是个有才气的，留在身边使唤不好？何必拱手让人？我知您素不喜强求，可堂堂嫡长公主，要个合心意的使唤，不是再寻常不过？虽说是个承旨千金，能伺候您，那也是她八辈子攒来的福气，换了哪个机灵点的，谁还不赶紧巴结？您只以为是‘强求’，指不定人家还是‘求而不得’呢……”
这话未完，旁头的叶棠笙赶紧轻声一咳，暗示请止。燕王怔了怔，生生噤了口。
果然，欣云俊丽的脸上看不出喜怒哀乐，只声气淡淡道：“你这讨好卖乖的本事使在别处就好，用我这处，怕是不妥。夜已深，我甚疲乏，叶子，送王爷回府。”
叶棠笙赶紧打恭称是，转身点了灯笼，引燕王同出。燕王心里莫名不解：好端端的，怎就忽然翻脸？因嘴角翕动，委委屈屈悻悻作辞，待下了阁楼，忍不住摇头叹道：“女人心，海底针，本王都净挑些好听的说，阿姐却还是闷闷不乐……”
叶棠笙暗里噗嗤一笑，面上却是一本正经安慰道：“殿下历此大劫，性情自是大不如往。可怜小殿□□恤念情，一片冰心，成日寻思博她一笑……”
“那又如何？”燕王鲜得一副挫败神色，直打断道，“本王与阿姐是同胞姐弟，自入宫便时常一处相处。阿姐性情宽和，待我百般关照，手足之情自非寻常可比。今见她愁眉不展，茶饭不思，日渐消瘦，本王心里比谁都着急，虽变着法子讨她欢心，收效甚微。先头阿姐昏迷，口中不断念着‘茏儿’，一番打听才知是那翰林承旨千金闺名。想着生死关头还惦记的，必是心里钟意的，谁知几次提起那人，倒惹了她不快！本王就不明白了，给她张罗个合心意的使唤，她还不痛快？叶子，你伺候阿姐许久，可知原因究竟？”
叶棠笙恭谨答曰：“奴才愚昧，小殿下都看不透的，奴才又怎弄得明白？”语声稍顿，又谦谦笑道，“只您方才有一言，引了殿下一笑，奴才以管窥天，斗胆揣测，想来殿下心结或在于此。”
“哦？哪一言？”
“入了天家门，便是天家人。”叶棠笙直把原话的“朱家”改为“天家”，规避帝姓。
“本王那是随口一兜，想着那人模样不俗，声口也不赖，他日阿姐不留她当使唤，指给本王做个侧妃也不委屈……”燕王兴兴说着，话到一半却戛然而止，又回身略带惊疑地问，“你是说，阿姐她……”
叶棠笙却只一躬身，拎紧手里的灯笼，垂头默默踏雪随行。
燕王怔怔回身，边走边蹙眉自言自语琢磨着：“我说那人是朱家人，阿姐就笑；我说那人是个使唤，阿姐就不乐意，难不成……”他越想越惊疑，张着口驻足片晌，方言道，“本王只以为阿姐与那人年纪相仿，才情相近，便生了些惺惺相惜。只你这一提醒，却叫本王恍然……”
叶棠笙静静听着，目光低低盯着脚下的雪，声气缓缓道：“女儿家喜好热闹亲近，待字闺中的，多盼着朝夕相处，或也不足为奇。只殿下与那承旨千金皆是聪明女子，寻常一个冠带修身，另一个顶顶标致，二人又是天子主婚，拜过天地，这朝夕相处，饮食起居同一屋檐，若是假戏真做动了心，亦非不可能。”
“这……”燕王忖了忖，想起阿姐为救那人可舍生，那人为了阿姐，也备了脱离五服书、甘心以死换取敬思启絮查清真相，心中愈发了然，因喃喃地道，“宫中对食、军中断褏，倒是屡见不鲜，只不曾想……阿姐竟也如此。”
许久又仰天一叹，想通一般释怀道：“只此说到底也不过公主私底下事，并非甚么了不得的，阿姐自个儿欢喜就成。就是她如今儿心结未解，郁郁寡欢，长此以往怎生是好？叶子，你可有甚么主意？”
“奴才这榆木脑袋，哪有甚么好主意？”叶棠笙哑然失笑，又轻轻徐徐、客客气气补了一句，“小殿下——解铃还需系铃人呐！”
燕王略一琢磨，眸子一亮，霍然心清：“叶子一语中的，当真明白人也！”又笑睨他一眼道，“难怪云长青那小老儿一直想讨你做徒弟，听说连名字都给你取好，就叫甚么……云奇！”
叶棠笙浅浅一笑，腰身弯得更低了些道：“云总管抬爱，奴才生来愚笨，幸是遇了殿下宽厚，还能跟着混口饭吃。若随了御前，怕是笨手笨脚伺候不来，叶子受责罚不打紧，就怕给殿下丢人，到时万死也难辞其咎了。”
燕王哼笑道：“你小子脑袋瓜子好使，就是一门心思不上进，和那敬思启絮一个样儿！也不知阿姐是如何调/教出来的！”说着已行至别墅与王府相通的拱门前，笑看了叶棠笙一眼，又取过他手里灯笼，径自穿门而去。