李虎扬起眉毛，轻嗤一声道：“韦大官人本就是祁州人士，在京为官，难能吃到家乡菜，又知道仁合楼可是祁州出了名的老字号，这才专程将我们请去了京城备宴。”
“哎呀，这不是巧了嘛！”有人听着笑道，“韦大官人这回来咱们书院造访，若是听说仁合楼的掌厨如今来了我们香厨堂，他定是要点名请你做菜的！”
听闻，李虎顿时挺起了胸脯，整个人都变得扬眉吐气的。
“那是自然！上次一别，韦大官人还夸赞我手艺绝佳呢！”
话音落定，旁边又是一阵奉承之词。
捕捉到“韦大官人”这个关键字，林乐钧这才回想起当时与李群玉一同下山时遭遇的那支车队……
原来如此啊！韦大人特意挑了寒衣假前来，为的就是低调归访。
即便这韦大人没摆出什么朝廷命官的仪仗架子，吴山长也是要以礼制相待的。难怪书院整个都跟被翻新了一遍似的，就连门口荷塘的枯叶都被收拾干净了。
听完李虎这一阵吹捧，众人面上皆是艳羡，只有陈一刀不动声色，一如既往地沉默着磨着刀具。
“陈师傅呢？”李虎故意挑了挑眉毛，朝陈一刀道：“你也是祁州城长春楼的厨子，从前可曾给哪些大人物设过宴席啊？”
陈一刀磨刀的动作一顿，冷眼扫向众人。
“这儿可没有什么长春楼的厨子，只有香厨堂的伙夫。”
“嗨，你说这个可真是没劲儿！没做过就是没做过，兄弟几个又不会为此低看你。”李虎一摆手，转头又跟旁人继续聊起从前在仁合楼的风光往事了。
终于忙完杂活的曹小明掀起灶房布帘，刚露了个头，就见着收假归来的林乐钧，眼睛顿时亮起来了。
——香厨堂里只有林乐钧和他年龄相仿，相处起来轻松自在，用不着设防。
他把布巾往肩膀一搭，喜洋洋地朝林乐钧迎上来。
口中直叫嚷着“想死你了”，又拉着他回到厢房里，急不可耐地将这三日书院里发生的热闹事讲了个遍。
譬如什么，当时山长带人迎宾时如何之排场，大官人聚众讲学时如何之风姿，一车接一车的御赐书典，忙不迭地往书院藏书阁里运，将掌书夫子袁济康激动得直下眼泪……
林乐钧把带来的枣子洗了些，一边吃着一边听曹小明讲。
说完了仪典，他又开始讲起这位韦大官人的出身来头。
据说这韦寻本是祁州城一个船商的家中独子，打小日子就过得富庶，又天资聪颖，十岁出头就中了秀才，入露华书院读书。后来殿试文章被皇上相中，十七岁便有了探花郎的功名。
“……而且啊，这韦大人不仅才识高，模样也生得极好。昨日他去法理斋讲学，我只隔着人群远远看了一眼，就知道皇上当初为何要封他为探花郎了。”
“这是怎么看出的？”林乐钧有些疑惑地眨眼，“……探花排在榜眼和状元之后，不就是科举考试的第三名吗？”
曹小明嚼着口中的枣子，靠着床头晃了晃脑袋，回答道：“非也非也。这探花郎可有说法了，不仅要文章写得好，样貌也得生得好，必须得是才貌双全，才能当上探花郎。”
回想起三日前林间车前那双漂亮的狐狸眼，林乐钧甚是认可地点头。
——该说不说，虽然只是惊鸿一瞥，但韦寻的脸确实长得不错。
当天晚上，香厨堂内就传来了山长消息，奉命伙夫们各做一道拿手好菜，为韦大人回京饯行。
特别附注：韦大人喜酸甜，不吃辣。
曾阿福对此事分外看重，次日天明后不久，后厨内便起了炉灶。左右两侧的灶台上，十几口铁锅同时腾起了白烟。
曾阿福四处巡视众人做菜的进度，狠戾的目光鹰隼似的挨个儿往伙夫们身上扫，“十二道热菜八道凉菜四道汤羹，赶在午时之前统统备好！做不完的，都给老子滚出香厨堂！”
林乐钧的菜单是松鼠鱼，早在昨晚就已经上报给曾阿福了。
厨堂大水缸里有几条养得肥美的鳜鱼，他搓了搓手，探进冰水中抓了条出来，紧着扣住鱼鳃，将鱼压在青石板上。
只要处理得当，便是淡水鱼，也尝不出一丝腥气的。
林乐钧微微皱眉，刀刃卡着鳃盖斜斜刺入，伴随着鱼尾的扑动，血渐渐放净了。又扯出鱼腥线，掏空鱼腹，逆着鳞片去了鱼鳞。
处理鱼的这套动作，他从前就做得很熟练了。松鼠桂鱼这道菜，他还特意找饭店的师傅学过，做起来也算是得心应手。
拆骨的时候，曾阿福脚步正停在他身后。林乐钧心里虽然紧张，手上的动作却还是从容不迫地刺入鱼身，贴着鱼骨一路游走。
直到整块鱼骨被完整剔除，曾阿福才算做认可的没有吭声，只是抬起下巴，继续检查旁边冷盘的进度去了。
林乐钧松了口气，刀工娴熟地给鱼身改了花刀。又往肉纹间涂抹了些昨晚特意秘制的调料，用脆冬枣碾磨出的酸甜果泥。
拎起鱼尾的一瞬间，整个鱼身宛如一朵绽开的莲花，惹得旁边的伙夫魏远一阵惊叹：“不愧是被选拔上来的！好妙的刀工！”
仿佛捕捉到什么关键字似的，不远处的陈一刀忽然从案板间抬起头，也朝这边看了一眼。
锅里的蒸汽顶得锅盖噗噗直响，林乐钧舀了麦芽糖和蜂蜜，添一铁勺果醋和水淀粉，佐以少许鲜姜汁去腥，置于锅中熬煮——这是待会儿要浇在鱼上的玻璃芡汁。
另一边的油锅渐热，林乐钧给片好的鳜鱼裹了蛋液和生粉，再下油锅，他提着鱼尾，一勺热油浇上鱼身。
鱼肉被油一滚，立即翻出了漂亮的卷边，炸物的香气迎着面门直扑过来。他调整着鱼头和鱼尾的角度，给逐渐酥脆挺立的鱼身定了个漂亮的拱形。
待到炸好出锅，芡汁也煮得到位了。
林乐钧把松鼠鱼放在盘中，浇下熬好的琥珀糖醋芡。等大火将剩下的芡汁收得更粘稠，糖化得咕嘟冒泡。他盛起一勺糖，牵引着糖丝下落，在菜品上细细勾出蜜色的罗网。
这道菜便是做成了。