2

井上俊智被那些吵吵嚷嚷地来到京都守护所的萨摩人保了出来，没有人提到原定于黎明前发起的刺杀佐藤惠三的事情。他暗自感到蹊跷，于是与其他人分手，一个人骑着马直奔佐藤惠三的住所。

在新选组驻地门前的白色诚字旗下，一个在门口站岗的队员拦住了他。

“佐藤惠三先生在吗？”井上试探着问。

那个队员张了张嘴，没有回答，只是警惕地看着这个身穿萨摩军服的人。

隔着院墙，一个人的声音响了起来，嗓音有些纤细，“你找我？”

井上抬头看过去，那个人已经走到了门前，他的身上穿着黑色的羽织，头发有些散乱。

井上急忙敷衍地说，“我只是路过此地，久闻大名。”

“不敢当，”佐藤说，“你贵姓？”

“井上俊智。”

“我听说过你的名字。”佐藤和气地笑了笑，“请进来坐吧。我们和贵藩之间存在诸多误解，应该经常来往以消除这些误解。”

如果是在不同的场合，以井上爱交朋友的性格，一定会欣然应允，但是眼前的这个人不同，他是他们计划中行刺的对象。

井上想要借故离开，但佐藤却是真心邀请。在短暂的僵持之后，井上怕因此露出破绽，只好硬着头皮同意了。

他们走进院子，来到佐藤的住处，佐藤拿出上等的越后清酒招待他。井上担心酒后失言，赶忙推脱说还有公事在身。

“只喝一杯，”佐藤热情地说，“让我尽一下地主之谊。”

井上只好强忍着把杯中酒一饮而尽。清酒下肚，他才反应上来自己是不是不够谨慎。将心比心，别是他在酒里下了毒吧。

“你刚才说——听说过我的名字。”他对佐藤说。