前边的路口处可以看见在夜色中波光粼粼的河面了。一部分颜色比周围更深一些的毛石砌筑的河堤，是在去年夏天洪水冲毁堤坝后重新修建的。现在这个季节的鸭川，水位降低，正如它的名字，水鸭站在浅水中的矮堤上，脚下踩着溅起的水花，两侧看得见宽阔的河滩和那些上面空无一人的纳凉台。

漆原转过街角，继续向南走到四条大街的路口。他在一处花岗岩的石灯笼旁下了虾夷马，把它在路边墙上的拴马环上拴好。

石灯笼里的火苗在冬日里摇曳着。从远处停泊在四条桥下的花船上传来三味线轻灵的琴音，萨摩方言和香粉的味道也随之飘过河来，仿佛正在那里游乐的人们忘却了周围局势的剑拔弩张。

漆原听说过，就在离这里不远的地方，一个萨摩军官在花船上逼迫一个京都艺妓，而那个艺妓不堪忍受，在仓皇逃避之时不慎落水遇难。

正在此时，漆原突然听到身后传来女人急切的喊叫声，带着京都口音，“放开我——”

他蓦然转过身来，看到在不远处的一棵杨树下，一个发髻散乱的女子正坐在地上背靠着树干，长着本州女子常见的白皙面庞。而一个披着斗篷的军官用手抓住了她的胳膊，那件斗篷上清晰地印着萨摩藩的十字家徽。

漆原见此情景，紧张了起来。他的脑海里迅速地闪过了一个情景：那个树下的女子在挣扎中从堤岸上滚落下去，头撞到护堤的大青石上。她的身体落入水中，溅起一片水花，水面没过她的面庞。

他没有时间多想，急忙手扶剑鞘向那个方向快跑过去，同时从怀里拿出哨子大声地吹响。