接下来的任务推进得更为流畅。四人之间的协作已不需多言，只要一个眼神、一个角度的转变，便能瞬间形成压制态势。利威尔多半主动承担主攻任务，西里斯与法兰在两翼策应掩护，伊莎贝尔则在高点提供侦查与补位支援。

最后一个模拟目标被命中后，四人在一片小空地上集合，喘息间彼此交换目光。阳光从树顶斜洒而下，映在他们满是汗水的面孔上，却无一人显出疲惫，反而神情愈发振奋。即使是一向冷淡的利威尔，脸上也浮现出一丝满足的神情。

“你们真的很厉害！” 伊莎贝尔眉眼飞扬，脸上藏不住的兴奋，“尤其是利威尔大哥，还有西里斯……你的反应速度也太快了吧，完全不像是第一次跟我们组队！”

利威尔只是轻轻耸肩，显然对这个赞美并不排斥。西里斯低笑了一声，还未来得及回应，法兰就投来了一个若有所思的眼神。

"你之前接受过专业训练，"这不是问句，而是陈述，"你的指挥和配合意识不是自学能够达到的。"

西里斯眉峰轻动，沉默了片刻。这个问题若答得太清楚，便容易牵扯出不该暴露的内容；若答得太模糊，又可能引发不必要的怀疑。

“我……确实有过一些特殊经历。” 他沉吟着低声回应，“不过，那都是很久以前的事了。”

法兰显然对这个答案并不满意，但也没有再问，只是点了点头，目光却未从他身上移开。利威尔依旧难以读懂的神色中，也多了一分不动声色的留意。

训练结束，四人启程返回营地。此时阳光已偏西，林中泛起金红色的光晕，几人收拾装备后，沿预定路线前往地图上标记的废弃猎人小屋。相比露营，那显然是更安全也更舒适的选择。

“行程两小时左右。” 西里斯一边把着缰绳一边低头确认路径，懒洋洋地补了一句，“走快点，天黑前或许还能蹭上一口热汤。”

“少废话，赶紧走。” 利威尔淡声回了一句，率先纵马踏入林间小径。

一路上，伊莎贝尔偶尔停下翻看路边的蘑菇，或追着一只松鼠跃出两步，再心满意足地折返回队伍。利威尔有些无奈地斜了她一眼，最终还是没出声。法兰则走在西里斯一侧，低声提起他对上午演习战术的看法，虽然脸上仍不乏审慎，但话中已不带针锋相对的敌意。

“……你分组的方式虽然能规避盲区，但也容易让人忽略队友之间的牵制和协防。”

“嗯？” 西里斯侧头看他一眼，似笑非笑地挑了挑眉，“我还以为你第一句就骂 ‘漏洞百出’，今天太阳真是打西边出来了。”

法兰轻哼一声，没接他这句调侃，却勒了勒缰绳与他并行，默许了继续交流。

傍晚时分，夕阳将天空染成橙红色，远处猎人小屋的轮廓终于出现在林木间。它的保存状况比预期要好许多，木墙结实，屋顶也未见破损，屋内甚至还有一个半旧的壁炉。

“比我想象的好多了。” 西里斯走进去扫了一圈，满意地吹了声口哨，“今晚终于不用跟石头打地铺了。”

利威尔一言不发地绕屋一圈检查了门窗和结构，确认安全后点了点头。伊莎贝尔则在屋后惊喜地发现一口水井，小小欢呼了一声：“有水！而且很干净！”

“看样子今晚还能加菜。” 西里斯眯眼笑着，从包里翻出干粮，“生火做饭吧。热食能提神，也能让你们少抱怨几句。”

火升起来时，天已彻底黑透。一锅热汤咕嘟咕嘟地响着，带着野味干粮的香气在小屋内融融散开。四人围坐在壁炉前，第一次没有带着警惕与戒备，仅仅是作为“同队”的人，一起吃着晚餐。

火光映在每个人脸上，光影晃动间，伊莎贝尔笑着讲起她今天险些摔落的窘况，法兰则偶尔冷不丁地插上一句更正或补充。利威尔依旧话不多，但也没表现出抗拒，偶尔点头，偶尔淡淡评价几句。西里斯则大多时候听着，偶尔以一句打趣带动气氛，言语不重，却始终抓得住火候。

“这次训练比我想的有意思多了。” 伊莎贝尔靠在背包上，满足地打了个哈欠，“一开始我以为只是例行检查，现在倒觉得……我们真的有点像个团队了。”

“别那么快就下定论。” 法兰瞥了她一眼，“协作和信任之间，还有一段距离。”

“但总得有个开始吧？”伊莎贝尔不服气地嘀咕一句，随即目光一转，落到西里斯身上，“你之前说，每个人加入调查兵团都有自己的理由。现在我更好奇了——除了替埃尔文盯着我们，你自己又是为了什么？”

这句突如其来的直问让屋里短暂安静下来，利威尔和法兰都抬眼盯住面前的男人，等着他的回应。火光映在西里斯脸上，他低头拨了拨火堆，半晌才慢悠悠地开口：

“我确实欠你们一个解释。”

他语气不再轻松，脸上少了几分调笑，却也不显沉重。

“简单来说，我在寻找一些...家族历史相关的答案。而其中一部分，很可能存在于墙外。”

这个回答虽然含糊，但比他之前给出的更真实。伊莎贝尔微微睁大眼睛，显然没想到会得到如此坦率的回应。利威尔神情不变，眸色微沉，明显在认真留意；法兰则沉默地盯着他，重新审视着这个一直以来被他视为"埃尔文的走狗"的男人。

“所以这也是你对壁外调查那么执着的原因。” 他低声道，“不只是职责。”

西里斯抬眼看他，眸色在火光中清浅许多。“职责归职责，人总得给自己找点活下去的理由，对吧？”他耸了耸肩，重新扬起那个熟悉的、吊儿郎当的笑，“我的是这个。”

"每个人都有自己必须完成的事。无论初衷如何，现在我们都站在同一边。这就够了。"

他说得轻，却莫名带着某种压抑的认真。

利威尔没有说话，只是端着餐具的手稍微顿了一下，又继续吃起来。

“……也许你说得对。” 法兰难得没有反驳，只是将目光移向窗外，轻轻吐了一口气，“无论最初出于什么理由，到了现在，我们确实是一起并肩走到这一步。”

“嗯。” 伊莎贝尔低头搅着锅里剩下的汤，小声应了一句。

火光在壁炉中摇曳不止，气氛没有热烈收场的喧闹，却在缓慢沉淀的静默中生出某种暗流，像是——某个开端。