那掌柜一愣，随即道：“去去去，我是心脏不好，它长在右边，不信你们让大夫看看。”

于是大夫真过去看了，确认道：“确在右边。”

掌柜又道：“不是我不想受刑，而是一旦挨板子，就会丧命。我上有八十老母，下有半岁幼儿，家庭负担重，我若死了，他们怎么活下去？”

他说完，低头掩面，唉声叹气。

有人看不过去，问：“兄台年纪几何？”

掌柜答：“四十。”

“你娘生你四十，你生儿子四十，一般人年过三十便无子，可见你家族基因好，身体也好得不得了。”

“你……”掌柜瞪着他，气得手指发抖，“你好毒的心，你卖书卖不过我，便想让我死，你好抢生意是吧？”

在大栅栏，俩人是一对老冤家了。

俩人还没吵好，又有人举手道：“我腿脚不好，也受不得刑。”

他说完，在众人惊讶目光下，站起身走几步，一瘸一拐的，“我是个瘸子，家里人少，妻子也没孕，但杖刑五十，我腿肯定废掉。这样我便做不得生意，那国家就多一个废人，朝廷就少一份税收。”

“不值当。”他最后还添句话。

大栅栏里，除沈瑶是新来的，其余掌柜都是熟人，这样一来，大家都想法子免杖刑，宁愿多花钱。

所谓罚便一起罚，一碗水端平，一旦处置失衡，更易引起摩擦。

一时，场面有些失控。

“行了，都闭嘴。杖刑不可免，一个都不许。”御史元廷说话。

沈瑶暗叫不妙。

果然，她还是要倒霉。

元廷继续道：“子不教，父之过；妻之错，夫之惰。那五十大板，就让她丈夫代为承受。如此，公平公正。你们若有人受不得刑，有儿子让儿子来，无儿者妻子、老父老母来也成。”

空气安静地可怕。

沈瑶心沉到谷底。

数日前，徐瑄刚被她牵连挨板子，现在伤口估计刚结痂，若再受刑，实在无法想象。

她抬眸看向魏洛，朝他摇头、使眼色。

魏洛与她对视，不知怎地，他突然想到昨晚刘恒之语，“见异思迁”四个字。

她曾经那么爱徐瑄，爱到令他只要想起一些片段，就会心生嫉妒，徐瑄他凭什么？

所以只在片刻，魏洛便已下定决心，“元御史所言，孤准许。”

在他话语落地瞬间，魏洛就看到沈瑶脸上浮现忧愁之色，他心情也跟着低沉。

沈瑶依旧向他摇头，魏洛能捕捉到她眼里满是哀求，他微微攥紧拳头，有意将脸侧开，只是余光还是忍不住瞄向她。

她好像越来越失望。

魏洛的心顿时揪在一起。

他闭上眼眸，再睁开时，微微叹口气。

罢了，魏洛终不忍见她难过，遂道：“杖刑改为三十，即刻执行。”

三十杖刑，确可在正常男性接受范围内，十几名掌柜纷纷磕头谢恩，几名官员见状也算默认。

魏洛说完，立刻带着刘恒回锦衣卫衙署，晋郎中也跟着一起走；而监刑的活，就落到肖阳头上。

*

徐瑄来时，准确地说被人扶着来的，昔日高大强壮的身躯，只不过几日功夫，看着衣服就大许多。

他脸色也不太好，煞白煞白的，下巴还长着胡茬。

其实有些狼狈。

沈瑶只看一眼，就将目光移开。

《大景律·名例律》规定：“凡决杖者，臀腿受，去衣受刑。”

受刑者需趴伏于地，褪去下衣，用长五尺、宽二寸的毛竹大板击打臀部，因此被人戏称“竹笋炒肉”。

杖刑的恐怖在于身体与精神的双重折磨，受刑者需要在众目睽睽下扒下底裤，屁股打得皮开肉绽，这种羞耻感除掉腐刑外，是任何一种刑罚难以比及的。

徐瑄这么骄傲，因为她受到两次羞辱，沈瑶越发心惊胆战，还有愧疚。

现在，她不太敢看他，她知道徐瑄一定恨死她了，那淬毒的目光恨不得她立马死掉，永远消失在他眼前。

杖刑开始，三十下，每一板子打在徐瑄身上，却也一杖一杖落在她心中。

沈瑶数着数：一，二，三，四……二十九。

最后一下，沈瑶终于鼓起勇气，抬眼看他，可徐瑄已经昏死过去。

扶他来的小厮说道：“公子来时坐车，眼下重伤，得抬着回去，可路程较远。”

沈瑶明白了，小厮想就地修养。

距离这里最近的地方是书斋后房，那里是她平日休息之所，眼下也只好这样。

沈瑶雇人将徐瑄抬回书斋，又找个郎中过来，给他看病，“公子身体虚弱，伤口恶化，今晚怕要高烧。”

沈瑶心蓦地发紧，问：“那怎么办？”

“我开些药，你赶紧煎好喂他。另外，过两日炖些鸡汤，给他补补身子。”

沈瑶一一应下。

郎中走后，小厮给他上药，沈瑶便在院中蹲着煎药。

寒风乍起，吹得木柴浓烟四处飘。

沈瑶抬头，见天空阴沉沉的，黑云滚滚，似乎要下雪……