阿莲被差遣去了后山，至于那少年，据说是因犯了“勾结外门子弟擅闯山门禁地”之罪被关到某处接受惩罚了。

一月时间说长不长说短不短，但雾雪山条件实在艰苦，阿莲被安排到了后山最偏僻破烂的木屋，吃的是馒头咸菜，睡的是破被烂褥。木屋又在温白池旁的松柏林里，日夜被寒气熏蒸着，木墙上覆满白霜，夜里冷得叫人发颤。

阿莲燃尽所有火符，湿冷柴堆只炸起半星火花，阿莲气恼地踢散了那堆柴，在灵囊里一阵翻找，又摸出张传音符来。

师父捞不了她，师姐总能送些符纸法宝好吃的来接济接济她吧？阿莲开传音符，师姐问候的声音从符里悠悠飘出来，断断续续不清晰。阿莲猜想是受山中结界影响信号不好，遂起身提灯出木屋，四处寻找信号。

周围是冰雾弥漫的松柏林，幢幢树影如墓碑，往上看枝叶交错黑压压一片。这种地方传音符很难有信号，阿莲叹口气继续往前。还没走出多远，忽而听到一阵嬉笑怒骂声，伴随似有若无的喘息，这分明是受了重伤，极度痛苦又隐忍不发的喘息。

顺着这喘声，阿莲绕过松柏林，提灯一照竟发现个铁链缠绕的洞口，洞前石碑上歪歪扭扭血书着三个大字“封魔窟”。这三个字显然并不正规，是有人恶搞拿畜血写上的，可这洞口里滚滚冒出的妖气却没有假。

好巧不巧，传音符这时不知从哪里寻来了信号，师姐乌鹭焦急地喊阿莲名字的声音一下子炸响，把阿莲和洞里那群人都吓了一跳。阿莲连忙将传音符撕烂，蹲到石头后躲起来。

很快，洞里那群人提灯拎剑怒骂着出来，为首的依然是那个膀粗腰圆吊梢眼的姑娘，南宫玉。他们鬼蛟族南宫氏都是这般细窄内斜的吊梢眼，眼白多眼黑少，刻薄的面相。

她厉声叫喊：“谁在偷听，滚出来！”

阿莲默默掏出张鬼火符扔出去，三四盏幽微的绿火咿呀鬼叫着飘过。那群人松口气，一边说着“晦气”“扫兴致”之类的话，一边乱刀砍碎几团鬼火悻悻离去。

阿莲不难猜到，这洞窟里被折磨着喘息的人是谁。阿莲顺着洞口走进去，四壁结满寒霜，空气里弥漫着浓重血腥味和寒气郁结的沉苦，令阿莲一阵心悸。

寒洞里空旷，只有一根玄铁柱立在那，柱上缠着狰狞带刺的铁链。铁链环绑着个血衣少年——双手被铁链吊起，狰狞鞭痕如蟒蛇般缠在他身上，血肉恶心地外翻，沾满泥絮和浊气。血衣是残破的，荡悠悠在空中，像只被丢弃后化作怨灵的布娃娃。

除了鞭伤，他腹部还有六个规整的血洞，地上散落着六根染血骨钉，这骨钉被血肉沁得如墨玉暗沉，应是已被钉在他体内多年，今夜才被逼出了体内。

他浑身惨烈得叫阿莲不知该落目在何处。眼神飘忽间，阿莲恍然瞥见他额上那对冰蓝色的角，拇指大小，色泽莹润，像蓬莱仙岛的珊瑚，此刻沾了两点血星，惨烈而妖冶。

“……都该……死……”

他嘲讽般冷笑，那眼神像破碎冰凌，能将人的目光冻硬再撞成齑粉。

阿莲走近了几步，提灯去照他的脸。他显然久未见光，被灯笼光晃得偏头去避，被映亮半边脸，结霜的皮肤苍白如月，血痕如花。

“别怕，他们已经走了。”

阿莲掏出两张止血符和止痛符贴在他身上，为他拨开黏连在额前的碎发。

“我是阿莲，我们昨夜见过。”

“……阿莲？”

少年眼睫颤了颤，吐出两个破碎的字节，阿莲见他正欲张口再说什么，一口黑血自口鼻涌出，瀑流般倾泻而下，头一垂晕了过去。

吐这么多血，黑红的黏腻色泽晃得阿莲眼晕而恶心，没忍住干呕。那些黑血几乎不是单纯的血了，而是浆般血肉的混合体。像一双手将他的五脏六腑捏得稀烂，又被呕了出来。

受了这样的伤还能活吗？

阿莲一边忍着呕欲，一边为他用自己的绢帕为他清理伤口，然后把止血的符纸一张张贴在他伤口处。

“我劝你还是别管闲事了！”

又一个少年的清朗声音从洞口处传来，这声音阿莲也熟悉，回头一瞧，果然是老熟人——正是前些天群峰会武上把她打得落花流水的砍柴郎。

少年蓬头垢面，斜背柴斧，环抱把灵竹扫帚，一袭洗得褪色的蓝衫。个子不算高，蛾眉杏眼，清秀文弱得像个女孩。

“扫地郎？”阿莲有些讶异。

“别叫我扫地郎了，我也不光是扫地的，你没来前，后山诸多杂活都是我做。”此人语气说不上哀怨，只是在平淡陈述。“叫我麦青就好，黍麦青青的麦青。”

“好，麦青，那请问你现下拿着扫帚出现在这里，还叫我不要多管闲事，也算你要做的‘诸多杂活’中的一件吗？”

阿莲十分诚恳地问。

“算是吧，他既流了血，便需要清扫。叫你别多管闲事，则是因为这事你我都管不了。你该知道这妖修的特殊体质吧？”麦青反问。

“不知。”阿莲摇摇头。“你说说看。”

麦青神秘兮兮地压低了嗓音，分明周围除了晕倒的这位外没有别人，他还如此谨慎:

“你可知炉鼎之体？”