她问那三人道：“这些话谁是第一个说的，都有谁在传？你们若老实交代了，我还能罚轻些，若是不肯好好交代，我大不了把你们三个直接打死了扔出去。”

三人你看看我，我看看你，竟抢着说出了一堆的名姓。

红菱和翠竹一一记下来，回头报给徐素湘，竟有二三十人。

“……”徐素湘惊讶了一把，都传到这个地步了，她竟今天才听说。

她命红菱寻了林嬷嬷，带着人把提到姓名的刁奴都提了过来，一时间院子里挤满了人，经过互相指认，流言的源头指向了一个姓马的婆子。

马婆子惶惶跪下道：“老婆子我该死，我猪油蒙了心，不该听了碧兰姑娘的几句话就编排夫人，求夫人大人大量饶了我吧！”

“碧兰？”徐素湘皱眉看向林嬷嬷。

林嬷嬷忙着人去把碧兰带来，眼下她心中也是后怕，自己管着侯府后院，出了这样的事她竟一点不知情，可见底下有人替她们瞒着，而这个人，除了碧兰不做他想。

事已至此，她也保不住她了。

碧兰一来，那马婆子忙冲着她攀咬起来，碧兰却是不慌，与她对质道：“你自己说，我那日到底同你说了什么？”

马婆子道：“你说夫人那日出门，装扮得如同天仙一般，你都认不出来了……”

“是啊，”碧兰一口承认，反问她，“我只说了这一句，当时你说了什么？”

“我、我……”马婆子哑口无言。

她当时说，在以前她们村里，有死了丈夫的寡妇为了活下去，会把自己打扮好出门，去找下家。

这话，碧兰没附和她，也没驳她。

也不知道哪天，她顺嘴就把夫人往这里头编排起来了。

马婆子一时有口难言，她知道自己嘴上没把门，这是被人利用了，可碧兰从没主动说过夫人的这些话，对质起来只能坐实了她自己，并不能全然推到对方头上。

碧兰有恃无恐，主动承认了自己的错误，跪下对徐素湘道：“是奴婢多嘴，奴婢愿意领罚。”

徐素湘盯着她，目光渐冷。

“你的这些小聪明，以为旁人都看不出来么？”

碧兰垂着头，打死不认：“奴婢没有，奴婢不敢。”

徐素湘道：“念在你服侍了我一场，这次姑且留下你，再有下次，你也不必在这府里了。”

“林嬷嬷，以后碧兰不用跟着你了，这些活计对她来说都太轻松，从今往后，她负责倒府里的夜香。这三十二人，各打二十板子，这位姓马的妈妈，等养好了伤送到庄子里去，其他人如有再犯，一样送出去。”

林嬷嬷应了，见碧兰不甘，还要再说话，忙叫人堵了她的嘴带下去。

碧兰什么时候被人这样对待过？眼泪当即涌了出来，回头怨恨地看了徐素湘一眼。

这天负责打板子的妈妈们胳膊都抡酸了，徐素湘特意吩咐红菱让厨房给她们加了餐，妈妈们千恩万谢，欣然用了。

主子发了威，侯府的下人们再不敢胡乱嚼舌。

徐素湘整治了下人，又给林嬷嬷挑了两个得力的仆妇，嘱咐她们好好协助林嬷嬷，她年纪大了比不得年轻的时候，若有疏漏需得她们时刻提醒着，那两个仆妇恭恭敬敬应了，自去领职。

隔日，徐素湘约了花小蕊在梨园见面。

花小蕊跟着薛氏读了两个多月的书，准备先回一趟房陵，把学堂修缮起来，也让县里的人提前知道一声，徐素湘念她读书辛苦，特意请她看戏放松一下，顺便把出资的银钱给她送去。

她让红菱取了秋掌柜送来的千两银票，转念一想，房陵地方小，县里的钱庄未必兑的出这么多钱，又命把银票收了，取了十块十两的金饼，装好带着出门。

她前脚才走，碧兰后脚就让路明支开了青松。

青松一听是红菱有事找他，以为是夫人有什么话要说，当即跟着路明去了园子里。

他一走，碧兰就给洗墨庵里的小厮塞了银子，说是林嬷嬷落了东西在洗墨庵，命她过来找。

青松不在，小厮们乐得浑水摸鱼，只催促碧兰快些。

进了裴放的卧室，碧兰看见消瘦到脸颊凹陷的侯爷，眼泪当场就掉了下来。

她倒了一晚上的夜香，再不见侯爷一面，她真的要熬不下去了。

“侯爷……”她跪在床前，掐着自己的指尖，愤恨而又伤心，“碧兰真替您不值，您从前总让我照顾好夫人，可夫人根本配不上您这样用心！”

“她在外面贪图玩乐，终日把自己打扮得千娇百媚，她私会男人还不许下人们说！”

不知是不是她这几句谎话刺激到了裴放，裴放两根手指狠狠颤了颤。

碧兰流着眼泪，想要凑近些，又怕自己身上的味道冲撞了床上的男人。她把头抵在床沿，不甘地说道：“她是个水性杨花的女人，她薄情寡性，她根本就不爱你！”

“只有我……”

她说着，忽然一顿，不可置信地直起身子来：“侯、侯爷？！”

榻上，裴放缓缓睁开了眼睛，一双深黑色的瞳仁嵌在他苍白消瘦的脸上，莫名地令人感到害怕。

那双眼睛缓缓转了一下，盯住了床边的碧兰。