“也好。”徐素湘点头应下，“我明日正要去一趟王家，有母亲为我镇住家里，我也能安心些。”

薛氏便和苏婉慈相携去了，徐素湘返回屋中，见徐砚临还在盘问吴姨娘一些细节，她便默默在一旁坐着听。直熬到二更天，徐素湘已撑不住打起盹来，徐砚临总算是问完了。

他问徐素湘：“你眼下打算怎么处置她？要是送到大理寺，明日一早我便命人来拿。”

徐素湘想了想，对他道：“我想把她留在家中看管起来。”见徐砚临不赞同，她忙道，“非是妹妹妇人之仁，只是这事若传扬出去到底于侯府名声有碍，府中姨太太受人蛊惑毒杀主母，不仅我要落个管家无方之名，侯爷两位妹妹也要从此受人指摘，再者，也难保外面的人不会再盯上侯府。”

“那依你的意思？”

考虑到裴慧和裴敏的处境，徐素湘犹豫片刻，还是拿定了主意：“此事只府里的人知道，我会将她拘在府中禁足，严令下人嚼舌。但这官，我还是要报的。大哥哥在官场多年，应该知道像智云那样利欲熏心的恶人决计不会只坑骗一人，我料想其背后还有更多的苦主，只求大哥哥带人查明真相，让妖僧伏法！”

徐砚临沉吟片刻，道：“这案子我接下了，要我不透露你这苦主身份也行，但后面若需她出面指认……”

“只要不公开审她，任由大哥哥传唤。”

徐砚临也知道，豪门勋贵之家的主母最是难当，既要顾全大局，维持家族体面和尊严，又要维系个人之名声，腌臜之事全掩在锦绣华袍之下，着实让人憋闷窒息。

他不由叹息一声：“妹妹真是辛苦，原先我还说你没长进，没想到你是进益太过，都懂得委曲求全了。”

从前的徐素湘，哪里知道“委屈”二字？谁若给她委屈受，当场就得付出代价。

徐素湘闻言一愣，本来她也没真的出事，所以刚才并没觉得委屈，现在听他这么一说，倒显得她懦弱可欺了。

“大哥哥。”她凑近徐砚临，与他交头接耳起来，“你这样……”

徐砚临越听，眉毛挑得越高，待她说完，他笑道：“这才是我认识的——”他悄悄朝她比了个三，“……妹妹嘛。”

徐素湘笑着朝他一礼，着人送了他出去。

回头看见吴姨娘和周平家的还跪着，她收了笑，对二人道：“你们也听见了，我要禁吴姨娘的足，日后我会在西院设一座小佛堂，吴姨娘从此青灯古佛，不得外出，不得见外人，周妈妈还是愿意陪着么？”

吴姨娘听了，忙按住周平媳妇的胳膊，周平家的伸手拉开她，抬头对徐素湘道：“奴婢愿意！”

徐素湘又道：“那便从明日开始，明日一早吴姨娘先随我去王家看过四妹妹，回来后即刻禁足。”

吴姨娘惊喜抬头，她没想过徐素湘还能让她再见裴敏，当即泪水涟涟磕起头来：“夫人大恩大德，奴家永世不忘，余生愿在佛前为夫人祈福万千，以报夫人宽恕之恩。”

她命林嬷嬷将两人带下去看管，等她们走后这才让人灭了院子里的灯笼。

红菱和翠竹在卧房内伺候她更衣卸妆，红菱越想越是不忿。

她道：“夫人也太好性儿了，竟就这么饶过了吴姨娘，万一夫人没瞧出问题来，中了她的招可怎么办？！”

“就是！”翠竹也附和起来。

徐素湘在镜中看着二人，说道：“那依着你们的意思，干脆把她杀了？三妹妹四妹妹问起来，就说她先谋害的我，往后她们也不必与我来往了，侯爷醒了就告诉他，我处置了他父亲的姨娘，还与他三妹妹四妹妹生了嫌隙，教他从此做个真正的孤家寡人，更加地厌弃我？！”

“或是他醒不来，我一个人操持着侯府，没有了三妹妹四妹妹的支持，任由宗族里的人把侯府吃干抹净，再以残害姨太太之名将我扫地出门？”

红菱和翠竹一时都噤了声。

徐素湘看向镜中的自己，声音轻得像是随时要飘散：“我这么做，不是要委曲求全，而是给自己留条退路。”

“还有，你们侯爷已经够孤苦了，怎忍心教他众叛亲离，从此举目无亲？”