刘王二人一边嚼舌根一边往家走，到家才分开。

刘夫郎放下篮子，坐在院子里择菜，嘴里还在抱怨。

马有庆打开窗户，皱着眉头：“阿爹，你吵到我了。”

刘夫郎拍了一下自己嘴巴：“阿爹不说话了。”

又说：“你书读得怎么样了，明年能不能下场？”

为避免考童生的人太多造成考场拥挤，律法规定十二岁后方可参加考试。

马有庆十三岁生辰都过去好几个月了，明年十四，年龄足够，就是不知本事如何。

马有庆心虚了一瞬，紧接着提高音量道：“暂时还不行，但夫子说我就差一点了，等到十五岁再考应当能稳过。”

听见儿子这般说，刘夫郎眉开眼笑：“十五岁就能过啊，我儿子真厉害。”

马有庆关上窗户，没敢再答话。

等到吃午食时，刘夫郎把“十五岁能考过童生”一事跟丈夫说了，马老三也很高兴：“好小子，等你考上童生，爹奖励你十两银子！”

马有庆知道有的同窗一个月就十两银子的零花钱，心里头没多少喜悦，反而嫌弃家里寒酸。

但面上还是做出高兴的样子，说谢谢爹。

想到自己儿子这么出息，刘夫郎得意洋洋说：“你是不知道，那裴家招了个读书的哥婿，可威风得不行，真是当个宝贝疼了，可哥婿再怎么心疼也是别人家的儿子，始终不如自己儿子靠得住。”

马老三赞同：“说得对，我十几岁在隔壁镇上郭员外家做工，那郭员外年轻时候穷得饭都吃不上，娶了员外哥儿才当上员外，后来老员外一死，郭员外马上就娶了新媳妇，把那老哥儿赶出家门，气得老哥儿抱着儿子投井死了。”

马有庆听得快意，心下对裴乐也没那么怨恨了。终究是个哥儿，比不上他这种汉子，小时候再狂也没用。

然而，次日他回到私塾，在课室听见程立和周少勉说话。

还未到上课时间，程立将书包放在桌上，正从里面取物，周少勉就走过来道：“昨儿你是不是去集市上了。”

程立点头。

周少勉挤眉弄眼：“我娘昨儿也去集市上卖扇子了，她说看见你买冰饮子给哥儿。”

周少勉说话声音不算大，但马有庆就坐在程立后面，因此能听见。

程立道：“我买给裴乐，又不是别的哥儿。”

“知道是你哥哥。”周少勉故意拖长了“哥哥”两个字。

程立闻言神色如常，手上动作没有一丝停顿，将砚台摆好。

周少勉没得到想要的反应，不禁觉得无趣：“你怎么都不害羞的。”

“为什么要害羞。”程立不解。

周少勉一噎：“你…不喜欢你哥哥吗？”

程立答：“我很欣赏他，他很好。”

周少勉道：“不喜欢人家，干嘛还买那么贵的东西。”

“只是半钱银子，远不及裴家所给予我的。”

周少勉听出不对来，压低声音：“你是不是想以后退婚？”

“未曾想过。”只要裴乐不提，他永远不会退婚。

“那你这是在干嘛，又不喜欢人家，又不退婚。”周少勉搞不懂了。

程立道：“又不是一定要喜欢才能成婚，我爹娘成亲前从未见过面，可我印象中他们琴瑟和鸣，人人称羡。”

“我与裴家已经定下婚约，除非我在成亲前病死，亦或是裴乐有了其他意中人，否则我们一定会成亲，会像我爹娘那样。”

他声音不大，语气也很平常，因为执行约定在他看来就是一件很寻常的事。

钟声响起，知道夫子要来了，周少勉连忙回到自己座位。

马有庆攥紧拳头，牙龈都快咬碎了。

程立竟然没想过退婚，竟甘心一辈子当个赘婿。

程立今年才入学，满打满算在课室读了一个月，孙夫子已经数次夸赞他，说他天资聪颖勤奋上进，若非在孝期，来年童试定能过关，再读一年考取秀才不在话下。

裴乐以后竟能当秀才夫郎，甚至是举人夫郎吗？

马有庆咽不下这口气。

*

立秋。

裴乐早起先扫院子，而后吃早食，和柳瑶一起剁菜叶子喂鸡，剩饭拌着谷糠喂猪。

农闲时这些事多是长工张喜来做，但昨日张喜请了两天假，只好由他们做了。

“可算是等到秋天了。”柳瑶将拌好的猪食倒进食槽，笑了一下说，“以后就能凉快了。”

“还早呢，等秋收后才能真正凉快。”裴乐端着脏盆子，往水井处走。

裴家院里就有一口水井，取水很方便。