楚王身姿端正，目光却斜斜投去，如常的温润中是无尽冰冷：“先不论元娘，你与武安侯世子又是怎么一回事？”

镇安侯被削爵时，明德帝下过恩典，言其罪不及家人，武安侯府至少明面上风光依旧，世子乃武安侯唯一的嫡子，深受其祖母宠爱，养得无法无天，在京中众纨绔里乃“见多识广”的翘楚。

“他不还我赌坊的钱，竟敢有脸花天酒地。”薛瑞口不择言，什么话都向外说。

在薛瑞看来，他倒还委屈呢。

小小一个十三岁的武安侯世子，乳臭未干，先是欠他的钱，又抢他的女人，他略教训几下而已，有何不可？

楚王妃忙挥退众人，只留薛瑞：“你们先退下吧。”

室内沉静，惟闻雪打窗棂，北风呼啸。

薛瑞也想随之退出正堂，但外面小太监却眼疾手快关上门，他稍吞了下口水，迟疑半晌后去推，没推动。

这下不会真闯祸了吧。

他想。

蠢钝如薛瑞，想不明白自己在何处得罪楚王，可凭借谄媚稳固地位的他，极会察言观色，静静跪到一边。

“你的赌坊又闹出人命了。”楚王慢啜半口凉透了的茶，冷却怒火。

薛瑞一俯首，磕了个响头：“大王，我...我错了，近来年关，宫中多夜宴，我一直陪伴着皇后殿下，因此疏忽，请大王治罪。”

楚王就这样晾着他。

“大、大王，我愿意再加两成的利送与您。”薛瑞胆战心惊。

“你的那些赌坊还有用吗？”楚王完全不在意赌坊出没出人命，而是在意薛瑞藏好尾巴，“去查查吧，该替罪的替罪，该杀的杀，处理干净，别给我惹麻烦。”

赌坊仅仅是一个幌子。

楚王私库丰裕，又乐善好施，暗中还养着幕僚兵丁，靠赌坊是填补不上这个窟窿的，真正赚钱的是从他手中经过的地方盐茶政务、漕运、税收......

本来隐藏得仔细，谁知竟疑似露到了明德帝面前。

他当然不愿背负夺位的恶名，但如果真到了万不得已的那时，只好提前动手了。

两刻钟后，薛瑞面带谄笑地开了房门，向元娘赔罪。

“县主，是我鲁莽误会您。”他弯下腰，姿态极低。

楚王自正堂中走来，命元娘上前：“向赵国公赔礼道歉。”

元娘不肯，扬扬脖颈：“既然都说我没打他，我为什么道歉。”

“不要惹你阿父生气。”楚王妃与楚王对视一眼，动作柔柔地牵过女儿的手，力气却大，不容其拒绝后退，“元娘，你再过生辰便是十四，该懂事些，日后务必要收敛你的小孩子脾气，太幼稚了。”

元娘没法子，只得不情不愿认错，声如蚊音。

“嗯，我也错了。”她被楚王妃强逼着福身，只觉委屈。

“不敢不敢，县主是大王最宠爱的嫡女，天家血脉，我怎敢受您的礼。”薛瑞侧身避开的元娘的礼，“大王，今夜是我想岔了，我言行无端，我立马走，不碍您的眼。”

他仿佛是酒醒后意识到之前的言行无状，面露惊惧后怕：“还有，我明日马上去武安侯府探望小世子，是我不该同小世子起争执。”

“京中诸高门世代联姻、盘根错杂，也不知是谁娶了谁家的孙女，谁又嫁了谁家的儿子，互为一体。”楚王神情谦和至极，说辞宽仁，“若我没记错，你第二任继妻柳氏的母亲便姓萧，算辈分，乃武安侯的堂姑母。都是自家人，岂能因为一些小事就伤了和气。”

“对，大王您说得太对了，微臣谨遵大王教诲，不叨扰您了。”薛瑞落荒而逃。

“哼......”元娘一扭头，连礼也不行，赌气似的转身离开，“这样纵容薛家，迟早要成祸患。”

“住口，薛家是后族，哪里有你如此诅咒你祖母的。”

楚王妃的斥责声被元娘抛在身后。

“大王，妾身将元娘养得性情过于顽劣，全是妾身的过错。”楚王妃气结，脸上挂不住，但依旧记得请罪。

楚王扶起她，似笑非笑：“元娘岁数小，难免年轻气盛些。今晚无论是谁都没丢了楚王府的颜面，你上能教导子女下又能管教奴仆，是我楚王府的功臣，切莫妄自菲薄。”

“好了，你们且各自回住处吧。”他语气淡然，仿若今日的争执算不得什么大事，“尤顺，答话的婢女不错，赏。”