夜深人静，萧璟宣双手枕着，靠在床上，透过客栈窗棂，朝夜幕繁星看去……想起临行前，母亲提及他一直未娶，想想确实不孝，只是如今朝堂中，新帝继位才三年，各派系之间，娶哪家女子，都有可能牵扯出另一层关系……

翌日辰时?，方锦茵主仆两就准时站在洱院。

吴妈妈正在伺候太夫人宽衣，红梅走了进来，“太夫人，方姨娘在外候着，前来给您请安。”

太夫人与吴妈对望一眼，吴妈放下篦子，随红梅走出内屋。

“吴妈妈，妾方氏前来给太夫人请安，劳烦吴妈妈，将此画转交太夫人。”

“方姨娘，您客气，谈不上劳烦，还请到上屋候着。”吴妈接过秋菊呈上来的画卷，将主仆两人领进正常。

稍坐了片刻，瞧见太夫人从次间走了过来，锦茵连忙起身，曲膝福礼，“太夫人安好。”

太夫人坐到正位的太师椅上，一身黑紫色长裙配大袖衫襦，对襟折枝花纹，显得贵气又亲和。

“方姨娘，你刚入院，昨日睡得可好？”

“回太夫人，白容和秋霜安排妥当，妾身睡着安稳。”

“嗯——你是如何从画中看出来的？”

方锦茵粲然一笑，“回太夫人，妾身刚开始毫无头绪，只到不巧，在院子看到几株麦冬，才记起这首诗。”

“《东流道中》有句：冬青匝路野蜂乱，荞麦满园山雀飞。再详细对照画中景，正好对得上，诗中山高树多日出迟，食时雾露且雰霏。马蹄已踏两邮舍，人家渐开双竹扉。”

听她一一道来，萧太夫人心中默默打量，昨日浓妆艳服，今儿挽起发髻，插上喜鹊含枝的步摇，穿着青柠色束裙，一件粉色小袄，虽不是当下时兴样式，瞧着也显灵气鲜活，今儿瞧她除去艳妆，反而显得清水芙蓉。

方锦茵现在说得云淡风轻，侃侃而谈，殊不知，昨晚看着这画，半天毫无头绪，一人在次间的小书房里一待就是好几个时辰，只到半夜，走出去想放空一下脑子，无意间看到院子里种的麦冬，从而联想到画面中的冬青；

现在眼眶都有丝丝青黑。

太夫人听她这么解释，笑了笑，打她一进来，就注意到她眼眶的青黑，看来是一个不卖惨不叫苦的姑娘，疾风知劲草，还是要多看看……

“你刚才府里，有些地方不熟，今儿瞧着天气不错，你可以在府里逛逛，我们没那么的规矩。”

“不知你如何安排白容，秋霜两丫鬟？”

“若不习惯，就让吴妈领回来。”太夫人委婉一笑，看着她。

从昨日入府，到考画中意，哪有时间想那两丫鬟的事，这当下如何是好？锦茵低头思忖片刻，与其被动不知所措，不如主动发问。

“回太夫人，妾身只是一房妾室，得太夫人慈爱，从洱院拨两个贴身丫鬟过来伺候，是妾身的福气，何德谈习惯二字，所以妾身晚些时间想请教一下吴妈妈，白容和秋霜各擅长哪些？”

锦茵一边柔声含笑言语，一边观察太夫人的神态。

“吴妈，这两丫头，你可熟悉？”太夫人问一旁站着的吴妈。

“回太夫人，这两丫鬟买回来没几年，也是要立规矩的，至于其它品性应该是敦厚老实。”

锦茵笑着点点头，很好，又是一题。

从洱院出来，秋菊见无旁人，快步上前，轻声问道，“小姐，刚才太夫人那里，奴婢大气都不敢出。奴婢都没听你们聊什么来？”

锦茵给秋菊看她手中的绣帕，柠得皱巴巴的，“别说你呢，我又何尝不是！”

长舒一口气，“这第一半是过了，接下来，就是如何考察院里那两尊神了。”

“奴婢不信吴妈妈不知那两位擅长，故意让小姐难堪。”

“这是考我呢！”锦茵抬头叹了声。顿时又琢磨了一下，“太夫人不是说我们可以在府里逛逛吗？不要我们走走看，从昨晚到早上，我都没放松过。”

到了垂花门，经过穿堂，正中架着大理石屏风，锦茵停步于此，慢慢欣赏着屏风上的字，颜筋柳骨，下笔风雷……

这府邸好大，从墨韵堂出来后，一路都是曲曲折折的雨廊，雨廊两侧的盆景和花草，裁剪有度，层次分明，一点也不显突兀和杂乱，在这行走，都有种游园惬意的心境。经过前几日的雨水，变得更加清新凉爽，凉风中带着花香，沁人心脾……四季春丫枝修剪适宜，更显绿意盎然。

走完雨廊后，便一条小石子的小径，弯弯曲曲延伸至荷塘，阵阵荷花香，不由得让深吸一口气，感受这空气中的滋润……好久没有这么舒服了。

荷塘的一侧不远处，便有一个小亭子，里有一石桌和四个石凳，锦茵站在亭中，面朝这一大片荷塘，微风佛面，荷香阵阵……

午睡醒来慵一饷，又丝毫翠簟铺寒浪。

雨罢苹风吹碧涨。

脉脉荷花，泪脸红相向。

斜贴绿云新月上，弯环正是愁眉样

虽是一些娇困无力，幽怨缱绻的诗词；而诗中的荷花，带着晶莹的雨珠，亭亭玉立，摇曳生姿。雨后的荷花含情脉脉，红红的脸颊上挂着泪珠似得看着人。

望向着这一片荷塘，如此美景，不可辜负。

沿着荷塘走着，凉风习习，拂过脸庞，丝丝荷香，蜻蜓在池中的荷花上空盘旋，池塘里还有一些小鱼追逐，嬉戏……把一池的潭水搅乱出生机来，还好不是养的锦鲤，不然就太俗了——

“秋菊，我竟然很喜欢这里。”