时间管理署的总部悬浮于时空裂缝之中，宛如一座遗世独立的城堡。林炎与琉璃踏入大殿的瞬间，便被眼前的景象震撼住了。无数时间之河在殿内流淌，化作一条条蓝色的光带，交错缠绕，构成一幅绚丽而神秘的画卷。身着蓝袍的工作人员们穿梭其间，手中的法器闪烁着柔和的光芒，正忙碌地监控着时间线的波动。

在监察者的引领下，三人穿过重重走廊，最终来到一座宏伟的议事厅前。厅门徐徐打开，林炎的目光瞬间被厅中央那位老者吸引。阿尔提斯身着深蓝长袍，周身散发着一种威严而平和的气场，他身旁悬浮的巨型沙漏里，流沙如星辰般闪烁，似能洞悉世间一切秘密。

“欢迎，林炎与琉璃。” 阿尔提斯的声音温和而有力，震得林炎耳膜微微发颤，“你们的所作所为，已在时间长河中激起层层涟漪。而今日，这场对话，或许是新的开端，亦或是…… 末路。”

林炎心中一凛，面上却不动声色：“署长言重了。我们不过是尽力守护当铺的平衡，从未想过引发任何动荡。”

阿尔提斯微微一笑，眼中闪过一丝锐利：“守护平衡？林炎，你们可知，当铺的存在本身，便是对时间秩序的最大挑战。初代掌柜铸造归墟之眼，试图掌控时间因果，却无意间为时间暴君的复苏埋下伏笔。”

琉璃的真话河在她脚下波涛涌动，她冷冷打断：“那你们时间管理署又做了什么？若不是你们的无能，时间暴君怎会一再侵袭当铺？”

阿尔提斯的眸光瞬间转寒，周围的空气似都为之一凝：“放肆！时间管理署肩负着维护整个时空秩序的重任，岂容你等妄加揣度？”

林炎见势不妙，赶忙开口缓和气氛：“署长，我们并非有意冒犯。只是当铺如今危在旦夕，我们只想寻求真正的解决之道。”

阿尔提斯沉默片刻，周身的气场渐渐缓和。他轻叹一声，眼神中竟闪过一丝倦意：“罢了，你们的执念与勇气，确实少见。既然来了，便先通过我的考验，再论其他。”

“考验？” 琉璃皱眉，“什么考验？”

阿尔提斯一抬手，面前的空间突然扭曲，幻化出一面巨大的镜子。镜中映出的，竟是当铺的地下室，以及那枚被暗红光影包围的时间之心。

“这是时间幻镜，能映照出时间线中最脆弱的一环。” 阿尔提斯的声音低沉而严肃，“你们要做的，是在幻镜中直面自己的恐惧与执念，找到时间之心的真正秘密。”

林炎与琉璃对视一眼，皆从对方眼中看到了坚定。他们深知，这面幻镜，或许是窥探真相的唯一契机。

林炎率先走向幻镜，他的身影在镜面的涟漪中逐渐模糊。他发现自己站在三年前的那个雨夜，第一次踏入当铺的场景如昨日重现。而对面，站着初代掌柜的虚影，他身后，则是被黑暗笼罩的归墟之眼。

“你已不再是初入当铺的懵懂之人。” 初代掌柜的声音带着一丝欣慰与遗憾，“但你可知，当铺的建立，本就是为了封印时间暴君？而你，与当铺的羁绊，远比你想象的更深。”