月光如水流进山间，竹林幽深，静得落叶可闻。

竹屋以前是米团和他爹住的地方，他俩一场兵乱中去世，魂魄走散了，米团为了等他爹便一直待在这里不走，经常被附近的邪祟欺负。苏柚那时正在流亡，见这只小鬼可怜，便帮他驱散了邪祟，还收养了米团这只小鬼住进这里。

竹屋屋子只有两间，大一点的屋子平常用来接待客人、吃饭、读书、写字，顺便也当苏柚的睡觉之处，因为米团平日吃的多，睡觉打呼噜还不老实，所以睡里面小一点的屋子。

月光和竹叶从窗外斑驳到苏柚和萧瑟身上，他俩背对背躺在地面竹席上，中间仿若隔了一条深不见底的鸿沟。

米团的呼噜声在内屋如雷如泣、时高时低响起。

苏柚一直未合眼，转身看着萧瑟的背影，熟悉又陌生。他对萧瑟的印象断断续续，除了的名字、长相，就只剩下一些七零八落的画面。不止是对他，对以前很多的事情都感觉隐隐倬倬，像一块布被剪了好几段。

他记得，萧瑟以前总是紧皱眉头，心事重重，一副别人欠他很多麻将钱的样子。

七年前，宰相府邸，苏柚十四岁拜相，凛然坐于高堂上，淡目疏眉，温和如玉，脸上稚气未消，但他眼神坚定威严，像滚滚怒奔的江水。

按照本朝规定，状元进宫谢恩后，需来至宰相府拜见。

他隔着暗黄的鹤屏望着前来拜谒的萧瑟，傍晚残阳从门口透进来，憧憧身影印在纱帐飞起的仙鹤上，显得清冷孤傲。

萧瑟出生于破落世宦家庭，祖父萧坎是曾拜都督八州军事、骠骑将军、长沙郡公，父亲萧逸做过四征将军，母亲孟青为萧逸妾室，江州秀才、大苍山道士孟夏之女。八岁其父过世，家中人丁稀少无人支撑，便与其母投靠大苍山修道的外祖父孟夏。

苏柚从小在大苍山修道，却不曾听闻有此人。

苏柚道：“新科状元萧瑟，县试、乡试、会试及殿试皆是第一，连中三元，本朝第一人，乃“百年无人望其项背”的人才 ”。

萧瑟道：“苏相过奖，苏相以“无畏天地、无畏鬼神、无畏宗法”为人称道，出使西辽，剑术比试力压西辽第一剑客，游说西辽国军退出边境，不战而胜，才是“百年无人望其项背”第一人。”

林中多疾风，富贵多谀言。自大苍山修道归来，上门拜谒的人门庭若市，溢美之词犹如滔滔江河向他奔来，他自持清高自傲，对此嗤之以鼻、如蒙灰尘。

但这人音色低沉纯正、吐字清晰，虽是恭维之词，却丝毫听不出谄媚之态，反而极尽真诚。

他难得心里有没有丝毫违和之感。

苏柚对萧瑟提出了三个问题。

第一个问题。

苏柚问： “你从小在大苍山长大，为何不留在山上安心修道，做个快活神仙?”

萧瑟答：“心怀兴国安邦之志、澄清天下之志。”

第二个问题。

苏柚问：“你是武将世家，为何要走文官之路？”

萧瑟答：“文官治国，武将安邦。如今边境安定，四海升平，更需精进治国利民。”

第三个问题。

苏柚问：“为官之道，当如何？”

萧瑟答：“一入官场如待枷之身，应当时刻进、退、行、止。进于本职之事，退于可退之地，行于所当行，止于不可不止。”

苏柚望着鹤屏后的影子，沉默不语，却心折首肯。

拜谒在几句简单的寒暄后结束。萧瑟走到门口，突然脚步一顿，侧身面向苏柚，问：“听闻苏相曾在大苍山修道，既已出世，为何又要入世？”

苏柚眼神也跟着顿了一下，对着突如其来的反问有点愕然，半晌，才答：“入世者，方能出世，不则空趣味难持。”

萧瑟隔着鹤屏，身形微晃、踟蹰不前。

苏柚突然道：“慢着。”

然后缓缓从鹤屏后走出，萧瑟一愣，随后拱手行礼，问：“大人可有吩咐？”

苏柚仔细端详了萧瑟，大约十七八岁，浓眉墨眼，五官端正，棱角分明，个子比自己高出一个头。但是只是眉头微锁，目若霜雪，仿佛厌恶世间一切。

他自诩过目不忘，但这个人确实从未在大苍山见过。

苏柚好奇问：“我自小在大苍山修道，各门派之人大抵见过，为何对你没有印象。”

萧瑟道：“我并未真正入山修道，只是常年住在大苍山山脚，时常得外祖父教授剑法。”

苏柚豁然明了，道：“如此。以往三甲都是入翰林院任职，编修文史机要。你既是武将传家，又在习得道家剑术，仅是舞文弄墨甚为可惜，不如进大理寺任寺正，办案查案。”