旁边的官员谄媚一笑：“李大人，明年就是陛下登基第四年了，我们家中都是有女儿的，您看京城那边有没有什么动静？家中小女粗鄙了些，倒也学了些才艺。”

侍女在这时打断了几人的推杯换盏，向李灵濯转达了谢晦已的话。

谢晦已刚想观察他脸上的神情变化，却也被旁人打断了兴致：“我瞧李小姐独自一人，如此枯燥无趣，不若有人作陪？”

谢晦已抬起头，发觉是青州府的王同知。她温言婉拒道：“我不善饮酒，怕是要辜负王大人的好意了。”

“无妨。斯人若彩虹，遇上方知有。李小姐这样的佳人，今日能得以一见，便是在下的荣幸，”王同知从腰上解下玉佩，放在谢晦已的手中，“倘若李小姐有意，在下随时奉陪。”

谢晦已若有所思地将其攥在手中。王同知资历颇久，对于前任知府的事情或许很清楚。故而她微微一笑，眼里却毫无光亮：“初来乍到，长夜漫漫，劳烦王同知怜香惜玉了。”

王同知心中一喜，忙说道：“李小姐刚回青州城，经此一难，是该好好散心，我们来日方长。”

“那位张知府已被押解回京，虽然有兄长的推波助澜，但我想青州府中当属王大人劳苦功高，我还未来得及感激王大人替我讨回公道。”

谢晦已羞涩地以袖掩面，留下一双美眸，对他投去了崇拜的目光：“我本就不善饮酒，谁能如王大人这般体贴？论起知我心忧者，自然非王大人莫属。”

王同知被她说得有些飘飘然，此刻完全放下了防备：“应尽之责，承蒙李小姐抬爱了。”

谢晦已笑着摇了摇头：“青州府现在是刘大人代行知府职责，可论资历的话，明明王大人才是众望所归，难道是张知府那桩案子拖累了王大人？”

“是也不是，”王同知向谢晦已近了一步，俯身在她耳边轻声说道，“张知府与下属州县的人沆瀣一气，诱拐良家女子倒也罢了，如今却是牵扯到了李小姐。李大人尚在追查从犯，一日不结案，我们这些旧人就要多提心吊胆一日。”

谢晦已故作惊讶道：“什么从犯？我兄长可有怀疑人选？”

“不是怀疑，是确信。”提起此人，王同知蔑视地抬了抬下巴，特意点出了前面敬酒的官员。

“你没看他在跟李大人敬酒呢？还提什么家中女儿，真以为献美就有救？李大人今晚是吊着他玩呢。他也姓张，跟张知府是拐了八个弯的亲戚，从前就是张知府的狗腿子，若是干净真有鬼了。”

谢晦已若有所思地点了点头，又听王同知开口道：“李小姐有苦难言，倘若不知与谁倾诉，今夜不妨来我府上一叙？”

谢晦已刚想回答，不料手腕处一凉，手心那枚玉佩便被人生生抠了出去。紧接着，这人又将她的手拉到身侧，借着衣袖的遮挡，在暗中与她十指紧握。

“王同知若是闲来无事，不若将官府里攒着的案子理干净？”李灵濯转头看向谢晦已，虽是一派迁就纵容的模样，那笑意却冷如数九寒冬：“有什么话不能与我倾诉，非要劳烦外人？”

王同知看了谢晦已一眼，又深深地看了李灵濯一眼，最终揣回玉佩战战兢兢地行了一礼：“下官失礼了。”

待人走得远了，身侧的男人才幽幽开口道：“既是邀我，谢小姐那点子酒量可有为我预留？”

谢晦已皮笑肉不笑地说：“李大人开口，我哪敢辜负？”

人多眼杂，谢晦已随他出了花厅，走到了一处人迹罕至的凉亭。

李灵濯转过身，轻轻扫了她一眼：“一枚破玉佩也值得你聊上那么久？”

说罢，他从怀中摸出一块和田红玉螭虎环佩，塞到谢晦已手中：“传出去让人以为我穷得揭不开锅。”

谢晦已刻意恭维道：“照猫画虎罢了，虚与委蛇之事自是比不得兄长大人。”

李灵濯轻轻一笑，眉眼舒展许多，然而话语却并非那般柔和：“没安风花雪月的好心，谢小姐不妨有话直说。”

谢晦已倒也没想与他多废话：“我信守承诺没有去找那些人的麻烦，今夜更没有引人怀疑，李大人也是时候兑现诺言了。”

“什么诺言？”他故作不知。

“张知府的项上人头，以及从犯的名单、住处，”谢晦已的目光锐利得像淬了毒的尖刀，“我很清楚，你有钦差大臣印信在手，想查出点东西并不难。”

“是谁告诉你的？”李灵濯垂首看着她的眼睛，“你今夜还喝了谁的酒？”

“猜的，”谢晦已直勾勾地盯着他，“更何况我喝没喝过酒，李大人心知肚明。”

“是吗？”李灵濯审视的目光毫不为之所动，偏偏还故意向前凑了凑，“下次记得从我这里‘听说’，也是为了谢小姐的安全。”

谢晦已轻轻摇头，带着几分蛊惑的笑：“还有下次？难道李大人这次无可奉告？言而无信，算是我看走了眼。”

目光交缠之中，他仿佛自甘落于下风：“此事我另有安排。至于那份名单，谢小姐已经见过了。”

末了，他又故意补了一句：“我相信谢小姐并不屑于嗟来之食。”

“鬼话连篇。”谢晦已转身欲走，却被李灵濯再次拉住手腕。

“谢见黎，我不希望青州城内再有一场大火。”他说。

谢晦已照旧是一副故作恭顺的姿态：“指挥使大人的顾虑我明白。”

李灵濯深深地看了她一眼，突然说道：“我有名字。李灵濯。”

“那又如何？”谢晦已挑眉看他，“在你改变主意前，你只能是李大人。”

“这只是公平起见，毕竟我已经知晓了你的闺名。”像是在戳破她的自作多情，李灵濯张开手，赫然露出了掌心的沉香木手串：“以及一个威胁。”

谢晦已错愕地看向自己的手腕，发现那里空无一物。“李大人是想趁人之危了。”

“在谢小姐的嘴里，我似乎是个坏人，”李灵濯对她笑了笑，“一个可以悄无声息拿走你东西的坏人，包括你的性命。”

谢晦已回呛道：“你已在人前公开了我的身份，想来无论我做些什么，都会被看作有你暗中指使。你既然有不可告人的盘算，应该知道如何避免打草惊蛇，何必让我一无所知地追查下去？届时走漏了风声，可别怪我动作不干净。”

她“啪”地一声打了个响指，朱唇微扬，声音若拂风而过的呢喃：“天干物燥，当心火烛，您说是不是？”

李灵濯轻轻瞥了她一眼，随后将沉香木拢于袖中：“油盐不进，替谢小姐暂管一日。”

谢晦已挥了挥他刚才交给自己的玉佩，勾唇一笑：“你会在别的地方看见它，我向你保证。”