应如是在这一刻忽然明白，自己今日可能注定得不到答案。

可她来这一遭，并非只为答案。

她要的是那一道沉默中的确认，一丝缝隙间的松动。

或许这就是她所能争到的全部。

*

屋内一时间静得出奇，只有风声从门缝间漏进来，带着深秋微凉的肃杀，拂得案几上那一枝干枯的梅枝微微颤动。沈氏似是察觉到了风寒，缓缓地拉了拉肩上的披衫，声音低沉道：“你也不必绕来绕去，我知道你想问什么。”

她未看应如是，只看着窗外的那枝梅：“你们应家如今也不比当年了……如今是七皇子当值羽林卫吧？”

这句话意味不明，像是闲话家常，又像另有所指。

应如是轻轻抿了下唇，眼中浮出一瞬微不可查的光：“老太太何出此言？”

沈氏终于转过头来望她，眼神深深幽幽，带着一种久居内宅后才养出的狠定和静默：“若真只是为了当年旧案而来，那你未免来得太迟。五年前若有人为沈家开口，也许还能有几分余地。可如今……那沈家早已不是朝中之沈。”

她顿了顿，语气忽而轻缓下来：“你倒是个念旧的人。”

应如是没有答话。她明白老太太并非指“旧情”，而是在点出她如今这般执拗追索旧案之举，在旁人看来，已非利可图之事，反而显得不合时宜。

沈氏继续说：“可惜你不是个能装傻的。”

这话听来像夸奖，实则更像一种讽刺。

“若你真能装得久一点，坐得稳一点，说不定还能真进三皇子那府中去，拿到你想要的东西。”她顿了顿，嗓音微哑，“可你不是。你太在乎所谓真心和承诺了，但其实这些都是最不要紧的。”

这句话像刀子一般缓缓插入。

应如是指尖一紧，却仍是面色不动，只低声道：“他活着，我才有资格做别的事。”

这话说得极轻，几乎像是对自己说的。

沈氏缓缓望向她，似笑非笑，终于道：“你既知他活着是唯一，就不该来顾府。”

这句是真正的警告。

她的语气不重，却足以令人心冷三分。

应如是知道，这一程她或许已走到了极限。沈氏说得明白，顾家如今不站边，不动声色，表面上依旧是朝中一族，实则早在三皇子倒台之后，就开始收束羽翼，连带着老太太这样的人物，也收紧了一切能开口的机会。

再开口，便是押注。

而顾家输不起第二次。

她定定看着沈氏，声音柔而稳：“我知道您不会为我开口，也不必开口。”

“我只是想知道，您当年，有没有试过阻止。”

这句话几乎是冒险。

若是寻常人，说出这样一句话，很可能会被立即驱逐出门。

可老太太却没有动怒。她只是沉默地望着她，那双眼睛静静地陷入回忆深处，像是被什么遥远的碎片卡住了。

许久，她缓缓呼出一口气。

“你若真想知道，”她说，“那你就别再来问我。”

“自己去找答案吧，我帮不了你什么。”

应如是微怔，眼中光色一凝。

沈氏却不再说了，只挥了挥手，像是疲倦地赶人：“今日天色将晚，你且早些回吧。”

语气冷淡至极，分明是下逐客令。

应如是站起身，低低一礼：“叨扰老太太了。”

她未再停留，轻轻推门而出，外头的风一扑上来，连耳边都被吹得微凉。

她低头看着掌心，指腹间残留着炭炉微微熏染过的暖意。

可那暖意里，早已透着冷。