李兰畹死死盯着桌上那碗冒着热气的汤药，指尖在被角上反复揉搓，似是等待着什么。

听到门轴轻响的瞬间，她才长长呼出一口气：“谢小姐，我还以为你临阵脱逃了。”

谢晦已伸手端起药碗走近她：“说好了守着你，正好我这几日都无事。”

离得近了，那药香混着苦涩，像极了潮湿发霉的枯木。

“你整日往我这边跑，兄长不会起疑吗？”李兰畹问。

“刚吵了一架，正好来你这躲个清净。”谢晦已有些烦闷地摇了摇头。

“吵架了？很严重吗？”李兰畹颇感惊讶，却也不知从何劝起，一时间只余下尴尬的沉默。

谢晦已想起李灵濯，心里又是一股无名火：“算了，不提他，我们说些正事。”

她将昨夜说的故事交代一番，又对李兰畹说道：“牢里的麻烦我替你处理掉了，你不必担心会被揭穿。但这个案子还不算完，这几日你先安心养着身子，别为那些琐事担忧。倘若有什么需要证人证词的地方，我来替你出面。”

李兰畹攥紧了谢晦已的手腕，不无愧疚地望着她：“谢小姐，你这样做，不是替我做活靶子吗？”

“我也是有利可图才会帮你的，这样做能让我接触到更多案情。”

谢晦已一手端着药碗，另一只手搭在她的手臂上，声音柔和：“这一点我瞒住了你兄长，但是我觉得不应该瞒着你。”

“你说这个做什么？不管怎么说，你都替我解决了牢里的麻烦，我真的无以为报。”

李兰畹左思右想，忽然有了主意。再开口时，不免有些支支吾吾：

“谢小姐，不若这样，你做我义结金兰的姐姐好不好？你一直留在我兄长身边，还不是看他脸色度日？他们男人都一个样子，惯会喜新厌旧，倘若我那兄长不是个良配，日后我也能对你照拂一二。”

“姐姐？”谢晦已觉得这个称谓很新奇，“从未有人这样叫我呢，你今年多大了？”

“十四。”李兰畹回答道。

谢晦已低头望着少女尚显单薄的肩膀，和她隆起的腹部，心里莫名有些酸涩：“我虚长你四岁，这声姐姐，倒也担得起。”

“那就这样说定了！”

李兰畹接过谢晦已手中药碗，蒸腾的热气模糊了她倔强的杏目，和她稚嫩的脸庞。

“谢姐姐，喝这个会疼吗？”

谢晦已伸手抚摸她柔软的发丝，安抚她道：

“这方子药性温和，应当会减轻一些痛苦，你放心，外面候着一位女医，我事先有叮嘱过她，她也是妇人，一定会懂得你的痛楚。以防万一，那间药堂上下都被我用钱封了口，不会有人捅到你兄长跟前的。”

她望着李兰畹眸底的信任，又格外坚定地承诺道：“若有消息传出去，尽管推到我身上，就当是我回应你这一声‘姐姐’吧。”

李兰畹抿着唇，几度红了眼眶，终究将满腹话语咽回喉间。

随后，她深深吸了一口气，仰起脖颈将那药汤一饮而尽。

***

谢晦已亲自送走女医时，外面已然夜幕低垂。

回程路过回廊，屋里的小丫鬟小跑着过来递上信笺：“谢小姐，我们小姐已经歇下了。她刚刚派人去主院递了话，请李大人帮忙引荐一位夫子，教导小姐读书习字。在夫子到任前，还得辛苦您暂留此处代劳。”

谢晦已目光转低。月光下，“劳驾姐姐”几字歪歪扭扭，墨迹未干。她记得李兰畹是不识字的，这几个字怕是趁自己不备，找了医师问过后，偷偷描摹的。

小丫鬟又说道：“李小姐还说，虽然不明原因，但她是站在您这边的。在李大人给出态度之前，您不必急着离开。”

谢晦已无奈一笑，“我知道了。”

李兰畹是想替自己出气的，只是手段稍显稚嫩，做到这种程度，反倒像是自己利用李兰畹传话，眼巴巴地等着对方过来求和。

白天刚把人得罪个透，晚上就转变态度，怎么想都很诡异，也真的很尴尬。

谢晦已收起字条，倒也没再进屋打扰李兰畹，而是顺势坐在了门外台阶上。夜色深了，忙碌一日压下去的烦闷再次攀升心头，她不禁盘算着，自己今夜到底何去何从。

不对，她这样干坐着也不对。她本来就没有错，在这坐着只会显得自己焦急不已，非等着那人今夜前来。

谢晦已心中烦躁，索性站起身，想走到书房拿本书看。而就在这时，一颗石子滚到了她的脚边。

她抬头望去，发觉那道颀长的身影正缓缓朝她走来，若晴夜虹影，划破了静谧的夜色。

喉头滚动，谢晦已尴尬地张了张嘴，最终干涩问道：“你来这里做什么？”

李灵濯视线淡淡掠过她，似是不经意地瞥了她一眼，旋即偏过头去，语气漫不经心：“抓耗子。”

“既如此，您请自便。”

谢晦已弯腰拾起脚边石子，重新坐在台阶上，反反复复抛起又接住。

李灵濯走近了几步，不由分说将她拦腰抱起，尾音轻飘飘地浮着：“逮到了，还抓什么？我本以为你会不屑于让旁人插手，去解决我们之间的事情。”