恰好帝国边境有一支屡次进犯的部族，苏丹就发话下去，要亲自领军平息这场纷争。

皇家圆盾军团声势惊人，出征的铁骑经过我所居住的街巷时，吵得屋檐都在震动。伊曼在睡梦中盖住了我的耳朵。

时隔多日，我们已经对苏丹的新变化习以为常，翌日约会时，还在打赌他又会做出什么匪夷所思的恶行。

谁都没料到战无不胜的王居然输在对他最容易的环节。

不日后，苏丹负伤濒死的消息传遍了都城。由于帝国尚未确立储君，假若此时国王暴毙，新旧政权交替的过程定然要经历一场血腥斗争。

突如其来的变故让城内陷入混乱，朝中上下惶惶不安。有些胆小的贵族见势不对，更是卷着钱跑回了故乡。

这样下去不行……虽然帝国失去那个祸害是一件大快人心的好事，可苏丹不能太早丧命。还不是时候，至少也要拖到原作的时间才行。

没有奈费勒和阿尔图这类起义者的参与，不知道新上位的苏丹会是什么东西。要是一个比一个烂就算了吧。

我终究不忍心因为自己的错误判断篡改那么多无辜之人的未来，再三思索后下定决心，得想办法带着往生护符潜入王宫。

见到苏丹——掐死他，复活他，离开他……永别了尊贵的贱人。

自从苏丹怠政，奈布哈尼也愈来愈多地泡在美酒与温柔乡里，想找到他并非难事。

就是在看到我时，他吓了一大跳，颤抖地用手摸向自己的脉搏。

确认心脏依然跳动有力，奈布哈尼念了一句“万幸”，继而眼中才后知后觉地浮现出狂喜，“原来真的是您……现在我该怎么称呼您？”

这个漂亮的男人太过聪明，即使在醉意朦胧中也顷刻想通了真相，没有表现出分毫好奇。他安静地听完前因后果，思量了少许便答应我的求助，“请您随我来吧。”

我假扮成奈布哈尼的侍女，用暗色的头纱将长发包裹得滴水不漏，低垂着头颅混过了宫廷侍卫的检查。

金箔镶嵌的穹顶在摇曳的烛光里忽明忽暗，苏丹躺在他的金丝锦帐。

近处观察之下，苏丹并不像传闻中那样奄奄一息。他依然清醒着，只是对外界的问候懒于理会。任凭御医絮絮地说什么，他只重复着诸如“军费”“漏洞”的字眼，用饱含嘲弄的语调不断地咒骂“这座国家被人蛀空了”。

医生围在病榻前忙碌，铜盆里的清水被淘洗成血红，侍女就再接一盆水。奈布哈尼遣散了他们，走到床边单膝跪下。

“陛下，我来看望您了。”近卫恭敬地拜见他的王子。恍惚间一如回到了少年，他立誓效忠于达玛拉的时刻。

苏丹淡淡地望着他谦卑的面容，许久才嗤笑着问，“奈布哈尼卿，我现在越来越分不清了。不如你来说说看，你是真心探病的吗？”

……

其实我本来不想把魔戒还回去，而是打算用往生护符给苏丹续一次命。能拖到奈费勒或者阿尔图有能力起兵就够了。

但是，当我亲眼看到苏丹这幅样子，不知怎的，心里忽然接收到一种强大的危险预兆：他好像是真的不想活了。

我从未想过会有这样一天。曾几何时，就连为人构陷、身陷囹圄、冲锋苦战都没有绝望过的达玛拉，如今竟被困在看不见的混沌里。

会不会从一开始，我的思路就错了？

苏丹的暴虐与腐朽不该归咎于外物，他才是罪孽本身。

并非魔戒使达玛拉覆灭，而恰恰是有了魔戒，才能让那个厌倦了无趣又热衷于自毁的疯子活得下去。

而我改变了他的命运。

一次起死回生是绝不管用的，被钉在王座上的苏丹注定会一而再再而三地毁了自己。

该死的——还给你，还给你总行了吧。达玛拉！

挂在脖颈上的戒指宛若在发烫，奈布哈尼反手准备接过往生护符时，我咬牙切齿地将它递了过去。

尽管这超出了原定的计划，奈布哈尼仍是凭借着灵活的头脑修改了话术，对苏丹说：“哈沃西亚太妃嘱托过臣一件事情，她要求臣如有必要，就将这个遗物转交给您。”

苏丹终于有所动容，眼神森然地看向了他的宠臣，“不要说那个名字。”

奈布哈尼躬了躬身子：“请您恕罪。但是，您总该看一眼这是什么东西。”

我确信苏丹的瞳孔在某一瞬间收窄了，有什么难以言喻的无形事物悄然崩塌。

他几乎是挣扎着爬起来、从奈布哈尼手中夺过那枚闪闪发光的小东西。

漆黑的眼底泛着空洞的恶意，腰间缠绕的洁白纱布在牵扯中绽放出繁茂美好的石榴花。

苏丹毫不犹豫地将万逝戒推入最后一个指节，带着无尽的怨憎冷酷地笑着，仿佛如此便能将自己的愚蠢剖析得鲜血淋漓——

“这算是你留给我的报复吗？哈沃西亚。我自作多情的坚持到底有什么意义？”

在我死后一年有余，苏丹变得加倍恨我。

不管怎么说，苏丹暂且振作起来了。憎恨比爱更让人生机勃勃。