刘耘娘诧异地望着长女："你怎知绮娘有喜了？来得这般快，可是路伯差人报信？"

吴丽娘本就愁云满面的脸上闪过一丝喜色："女儿并不知情，是......" 话未说完便打算往里面走，"二妹有身孕了？那我得赶紧道贺！"

"且慢！" 刘耘娘一把拉住她，"你这般慌慌张张，面色又如此难看，莫不是家中出了事？"

她将吴丽娘拽到角落，目光灼灼地逼视着躲闪的长女，"老实说，到底发生了什么？"

“今日妹妹大喜，要不，我过几天再来。”吴丽娘犹豫，感觉自己来的不巧了，实在不愿拿坏事搅扰众人的喜悦。

"大姐这是说的什么话？" 吴悦见状插话道，"难不成过几日事情就能自行消解？"

吴丽娘脸色刷地一白，这怎么可能，事情只会越拖越糟。

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原来前几日朱恒被香药局的局史带走，全家上下乱作一团。公婆一面责令仆从严守口风，一面多方托关系打听，至今仍未探明究竟。只知此事与江宁周家有关，就是那个抢去朱家进贡香料差事的周家。他们也多方求见香药局监内司香使，却均被拒之门外。正自一筹莫展之际，昨夜谢家突然差人传信，邀她今日一见。

"谢家？" 吴悦插口道，总觉得这姓氏有些耳熟。

"正是给尚服局下设司饰局进贡珠宝首饰的谢家。" 吴丽娘欲言又止，终究还是说出实情，"也是当年与官人有婚约的那户。"

"哦......" 吴悦恍然大悟。

此事朱家理亏，吴丽娘每每想起也觉得愧对谢家姑娘。东京城各行业翘楚 —— 诸如皇家专供的油烛、蜜煎、茶酒、布料等行商，历来有联姻传统。你家女嫁我家郎，通过联姻巩固关系，进而把持皇室资源，形成垄断。

但是，六年前，朱恒赴南阳专任香料采购时偶遇大姐丽娘，惊为天人，相思成疾，非卿不娶。彼时他已有婚约在身，未婚妻正是谢家小姐。朱恒茶饭不思几欲寻死，其父母无奈之下只得登门退婚。谢家小姐虽满心委屈，仍大度成全，两家自此相安无事。后来谢小姐也远嫁江宁府，此事便渐渐淡去。

"那你见谢家的人了？" 吴悦追问。

事隔多年，谢氏突然邀约，莫非心中仍有旧怨？联想到此次事件涉及的江宁周氏......

吴丽娘眼圈骤然泛红，泫然欲泣："今早确实见到了，在城西临风楼，见到了谢家如今的当家主母,是谢小姐的母亲。"

她攥紧帕子，声音发颤，"谢氏老夫人说，周氏将百日宴上的事告知司香使，指控朱家香料以次充好。司香使便以此为由羁押官人，想逼迫朱家主动交还御贡凭证。"

皇家专供当然不是香药局一个司香使说换就能换的，这需层层禀告，直达太府寺。

九寺五监作为隋唐至北宋前期中央政府的核心事务机构，与尚书省六部（吏、户、礼、兵、刑、工）形成“六部制定政令，九寺五监具体执行”的分工，承担着具体执行职能。

九寺职能各有侧重：太常寺掌礼仪祭祀，光禄寺司宫廷膳食，卫尉寺管兵器仪仗，宗正寺理皇族事务，太仆寺掌马政畜牧，大理寺主司法刑狱，鸿胪寺司外交接待，司农寺管农业仓储，太府寺则总揽国家财政收支、库藏管理、市场贸易及度量衡规制。

太府寺下设五大机构：左藏库收纳全国赋税钱帛；右藏库典藏四方贡品珍宝；香药库专管香料药材（北宋宫廷年消耗香料超千斤）；市易务调控国内市场贸易；市舶司监管海外通商（如占城、三佛齐香料进口）。

香药库类似一个储存功能，主要职责是接收接收市舶司进口香药，收纳右藏库转来的地方贡品，从御供香料商（原来的朱家，现在的周家）采购原料。每个季度，香药库都会按宫内举行典礼或宴席所需的香品供应以及后宫妃嫔品阶计算出需求量，然后将所需香料移送至香药局，后者就是负责香药的具体分配事宜。也就是说一个负责做菜，一个负责传菜。

作为整个系统中最基层的执行机构，香药局的司香使当然无权收回太府寺颁发的御供凭证，只能通过层层上报，以确凿证据废掉朱家的贡商资格。

朱家百日宴上小儿突发惊厥，坊间是传言与百家衣所用香料有关。但这并不能直接等同于朱家进贡的香料存在问题 —— 香药库在接收御供香料时，需经太医局与惠民局共同派驻的药材官联合核验，质量当然受到保障。

但是司香使收受周家重金后，意图助其取代朱家。她深知手中没有确凿证据，只能迫使朱家主动放弃御供资格。于是，以调查为名羁押朱恒，试图通过施压迫使朱家就范。