凯恩斯深吸一口气，闭上眼，将体内魔力导入新的轨道。

——嗡。

一滴晶莹剔透的水珠，在他掌心浮现，缓缓旋转，如同一颗微小的蓝色星辰。几息后，它在空中炸开，细小水珠洒落，打湿了他的袖口。

他低头看着那片湿痕，忽而笑了。

不是失败。

他感受到了魔力的回应。

那一刻，属于这个世界的真正法则，在他眼前裂开了一道缝隙。

他终于知道，自己应该往哪里走。

——这一次，他不止要掌握魔力，他同样也要掌控棋局。

——

凯恩斯一夜未眠，贪婪地汲取着魔法世界的知识。他翻阅教材、比对错误、反复演练，一遍遍重构记忆中被篡改的内容。纵然他知道一口吃不成胖子，却也明白，真正的反击，需要从根基做起。

天未全亮，他便启程，乘坐马车前往索兰学院。

这座学院已有百年历史，最初由塔拉萨封地的第一任大公亲手创立，原是为了让自己的子嗣接受最好的魔法教育。大公去世后，学院被王室接管，如今成了混合制的魔法学府，主要招收拥贵族子弟，无论有无魔法天赋，也偶有被选中的有天赋的平民被资助入学。

索兰学院坐落在南境边陲，依山而建，矗立于古老的伊拉斯山脉之上。三面环海，银灰色的塔楼像沉睡在深海中的巨兽，静默而压迫。

当马车抵达时，晨雾未散，群山之间云烟缭绕。高耸入云的主塔隐入雾中，只见塔尖仿佛要刺破苍穹。

车轮停稳，凯恩斯掀开车帘，寒风灌入，将他浅金色的发吹得凌乱。他下车时，侍从未伸手，车夫也刻意绕开了他那一侧。

但他神情冷静，连眉都未动一下。

这些势利眼的人态度无关紧要。

凯恩斯拎起沉重的行李，穿过熟悉的石阶，抬头望向那座恢弘的门廊。原身此前因“坠崖事故”在家修养了一个月，如今学季即将结束，哪怕只是短暂归来，他也要亲眼看清这座学院的真相。

按照记忆，他走进西塔五层的宿舍。房内一切如旧，课表摊在书桌上，标注着他这一学期的全部课程。显然已落下许多，但好在原主即便在最艰难的时期也从未荒废学习，虽无法释放魔法，其他理论与历史类课程皆不曾落下。

他叹了口气，心知接下来时间紧迫，便立刻着手整理。

目光扫过课表，停在其中一项课程上——

《魔导机械基础：符文与能量转换》。

这门课程为混合制学生设立，魔法天赋者需学习如何将魔力注入机械核心，而普通学生则研究符文构造与能量引导理论，是交叉性极强的学科。

窗外钟声响起，浑厚的回音穿透山雾，宣告午休即将结束。凯恩斯合上笔记，提起工具包，推门而出。

石廊之间，学生三三两两结伴而行，谈笑声在墙壁间回荡。

而当凯恩斯经过时，空气短暂凝滞。

他清楚地听见：

“那位‘高贵的天赋者’回来了。”

“不是在家‘养病’吗？我还以为是羞愧得不敢来了。”

有人侧目，有人窃笑，更多人刻意避开他的方向。

凯恩斯神情如常，步伐平稳，但原主记忆中那些讥讽与目光却依旧灼热如火，像利刃划过胸膛，令人窒息。

东塔环形教室内，一座庞大的魔导机械模型伫立中央，齿轮与符文链交错闪烁，宛如心脏般跳动。

凯恩斯挑了最角落的座位坐下，刚翻开笔记，便听见前排传来熟悉的尖笑。

“哟，我们的‘天才’不去继续练魔法啦？”

说话的人是卢西恩，督学奥利弗·霍克之子，王室贵族的得意代表，笑得轻浮又刻薄。他身边围着几名同样出身显赫的子弟，个个带着讽刺与蔑视。

凯恩斯的目光微垂，冰蓝色的瞳孔如被雪封的湖面，沉静无波。

那本致命教材，正是卢西恩的父亲交给他的。

他记得那天自己在图书馆查阅资料，奥利弗温言递书，声称“这是主城内水系天赋者人手一本的书，希望能对你有帮助”。而现在看来，那不过是一场预谋已久的布局。

同样原主之死，卢西恩脱不了干系。

他们笃定他孤身一人，不敢反抗、不敢告密。

凯恩斯不语，面无表情。卢西恩见他不动怒，反而更嚣张了几分，正欲再开口，教授却已大步走入教室，只得作罢。

课程结束，凯恩斯刚收起工具包，便被人堵住了去路。

卢西恩靠在门边，笑容讥诮：“我们的天才不会又想回去哭鼻子吧？”

“真不巧。”凯恩斯语气冷淡，“我今天没空。”

他向前一步，反手拎住卢西恩的衣领，动作之快，让后者猝不及防。

“再怎么不济，我也是塔拉萨大公之子。”凯恩斯的声音平稳无波，却像冰刃划过，“我父亲再如何不喜我，也不是你能羞辱的对象。”

“更别说——你身为王室派遣督学之子，竟敢陷害贵族血脉，危害大公子嗣……”

“你，准备好承担后果了吗？”

那一瞬，卢西恩脸色骤变，背脊冷汗直冒。

凯恩斯出事确实和他逃不了干系，他本来以为对方死了，没想到这么命大，但料想对方胆小起不了什么水花，此刻被警告，才突然生出几分害怕的情绪。

凯恩斯松开手，懒得与他再纠缠，转身大步离去。

卢西恩被留在原地，面色铁青，握拳欲追，却猛地踉跄了一下，引来一阵爆笑——

他的腰带不知何时断裂，裤子“唰”地滑落到脚踝。

“怎么这么不见外啊。”有人幸灾乐祸地笑。

卢西恩羞愤至极，脸涨得通红，怒骂着提起裤子逃出人群。

教室后方，凯恩斯已消失在雾霭之中，听着后面的喧嚣，勾起嘴唇，热闹才刚刚开始。