“姐姐，我阿娘呢？”

王霜问道。

“算了，你进了太贞观，八成是出不去了，早晚都要认命的。”女孩儿叹了口气，“我叫楚楚，比你早来这里半年，这里的娘子们看我年纪小，让我干些浆洗衣服的粗活。等我第一次来月事了，她们就会让我梳头接客。你叫小雪对吗？你今年多大了？”

“我九岁了，姐姐，什么是接客？”

王霜还是不知道太贞观是什么地方。

“巫娘子就在接客呢。我以前偷偷瞧过，便是一男一女脱光了所有衣裳躺在床上打架呀。”

楚楚十岁，想起她以前偷瞧到的画面，臊得脸红。

王霜听到“打架”两个字，便急了，光着小脚丫子下床，跌跌撞撞要去寻她阿娘。

楚楚拉住了她，“你别出去，等巫娘子回来吧。就算你出去四处乱闯，你也不一定找得见巫娘子所在的小楼。要是撞见了一些喜欢我们这样大年纪的女孩儿的客人，那就糟糕了。上个月，星星姐姐就是被一个客人强抱进小楼上，当晚就死了，她的腿骨一直弯着，怎么掰都掰不直，最后裹了一卷破草席就被扔到乱葬岗去了。”

王霜一时吓住了，坐回床上，焦虑地等待她母亲回来。

楚楚拿来两个窝窝头、一碟咸菜、一杯全是茶渣的温水放到床头的小桌几上。

“巫娘子说你眼睛不好，要不要我喂你吃东西？”

王霜摇头，拿起一个硬邦邦的窝窝头，咬得牙都酸了，嚼了十六七下也咽不下去。

楚楚递给她水，“娘子们可以吃好的，我们这些小的只能吃这些。”她精明地溜了溜眼珠子，“你头上戴的绒花真好看，不如给我，我去和厨娘换几个软乎乎的白面馒头来吃，可好？”

王霜摘下头上的绒花递给楚楚。

不一会儿，楚楚果真揣了三个馒头回来，并将馒头全部给了王霜。

王霜分给楚楚一个馒头，因为她听到了楚楚吞咽口水的声音。

“一个留给阿娘，一个我吃，一个给你。”

“你真仗义，你这细皮嫩肉的，以前应该没有干过粗活吧？”楚楚小口小口吃着馒头，生怕嘴巴张大了，几口就把这难得的美味馒头吃没了。

“什么是粗活？”

王霜问道。

楚楚：“……”

她摸了摸王霜的小手，比上等丝绸还要滑，再看看自己的小手，黑不溜秋的长满了粗糙的茧子。

楚楚不厌其烦给王霜解释什么是粗活，两个小女孩你一言、我一语，很快便混熟了。

*

七日，王霜掰着指头数数，已经有七日没有见到母亲了。

她因有弱视之症，白日便坐在院子里的一张小板凳上，与楚楚一起浆洗脏衣裳。

她哪里干过这样的重活，幸亏有楚楚替她分担。

但她洗不干净衣裳，管事婆子就罚她不准吃饭，又是楚楚将自己的吃食偷偷分给她一半，才免她饥肠辘辘。

这日王霜拿着个棒槌敲打盆里的衣裳，水花溅在脸上，她也来不及擦，因旁边还有堆成小山的脏衣裳要洗。

“小雪——”

这声熟悉的呼唤，令王霜一怔，但她不敢相信是自己的表兄来了，仍旧费力搓洗手中的衣裳。

“小雪，我是哥哥。”

闻言，王霜抬眸，一个模糊的身影离她越来越近，随之而来的还有扑鼻的酸涩药香，确是表兄身上的味道。

楚楚看见，身如修竹、眉清目秀的少年站在日光下，俯身用衣袖替那可怜又可爱的女孩儿揩去面颊滚落的泪珠儿。

少年声声轻哄哭红了眼尾鼻尖的女孩儿，注视女孩儿的目光溺满温柔。

楚楚痴痴望着少年，她还未见过这么好看的小郎君，不由双颊滚烫。

“小侯爷，属下已寻到巫夫人，只是……”

匆匆踏进院门的侍卫支支吾吾向少年恭敬禀报。

“只是……”

“只是什么？”

少年询问。

“巫夫人……她疯了……”