这步棋太险了。

但要问他是否后悔……梅斯菲尔并不后悔。

只有这样一个机会。这样一个唯一的、宝贵的、不可再来的机会。

要达成他的目的，从现在开始走的每一步，都必须冒着相匹的甚至更恐怖的风险。教皇陛下的威压确实令人震悚，但假如连这都畏缩不前，那阿诺德真正成为他的敌人后，他又该如何克服恐惧？

年轻的皇子明白，他随时可能粉身碎骨，跌入看不见尽头的深渊。

因为他已给自己选择了这条路。

圣座陛下有句话说对了。

其实他特别怕疼。如果真的要死，希望能死的痛快一点。然而大部分时候，这由不得他自己来选择。

梅斯菲尔逼迫自己站起来，就好像什么也没有发生一样，稳步穿过回廊。他敏锐地听见身边的教士在议论圣座，说他可贵的宽宥，他竟宽恕了那个流浪者因无知而犯下的罪行。

就像他的先祖一样，他的身上展示了光辉神所有的神圣品质。

梅斯菲尔越过鸽子般良善的人群，推开自己房间的门。

他找了个合适的地方，脊背挺直地跪了下来。

……阿诺德说跪到他反省为止。

也就是说，他应该从现在开始计时，直到明天早晨动身时才可以结束这场惩罚。如果圣座过来时没有看到，这处罚就不具备任何意义。

在这一刻，梅斯菲尔心里终于平静下来，开始思忖此行的所得。

多么奇妙。他有了一个意料之外的收获。

从书架中抽出那副画像的那一刻，他就意识到，这样一副画像一定有什么特殊的意义。

画像上从左到右，依次有五个人。

其中一个男孩的脸被涂掉了。那是带着仇恨或者憎恶的不安的笔触。锋利的笔锋一层又一层地覆盖着他的脸，像漆黑的荆棘，直到很难再看出他原本的模样。

但梅斯菲尔仍旧能猜到。无论如何梅斯菲尔都能猜到。

从他淡金色的头发，

或者漆黑的线条难以尽数淹没的那对蓝眼睛。

那抹蓝色和现在的他稍有一点差异。或许圣座钴蓝色的眼珠需要特殊的染剂。但毫无疑问，比现在要稚嫩得多的阿诺德站在这张画像的最左边。

他的仪态一丝不苟。然而，却有种并不情愿出现在那里的感觉。

一个留着乱糟糟头发的年长男人似乎是强行把手搭在他的肩膀上，露出灿烂的笑容。梅斯菲尔有点佩服这个人敢对圣座——虽然那时候他肯定还没有当上教皇——这样做。

然后，在中间站着的那个男孩有着褐色的头发和褐色的眼睛。

梅斯菲尔对类似的人没有印象。

右边则站着两个黑发的女孩，手挽着手。格外神气的那个孩子看起来有点像苏珊·贝尔，而用一双紫色的眼眸忧郁地凝视着前方的孩子，则让他立刻联想起了维尔特林夫人。

这代表着什么？

梅斯菲尔想：

尊贵的圣座为什么要留下一张把自己的脸划掉的画像？

*

第二天早晨，脸色惨白的梅斯菲尔出现在教皇陛下前往修道院的车队里。

他遥遥地看了一眼骑士长。沃森的表情看起来也非常糟糕。

梅斯菲尔觉得膝盖像是针扎一样痛，而且他困得要命，但是又没法睡着。酒红色头发的皇子思忖了一下，决定还是先解决圣座陛下的另一个命令。

他脚步有些飘忽地走向沃森。

对方如临大敌地看向他。

“我是来和你道歉的。”梅斯菲尔硬邦邦地瞪着他，“昨天我的情绪有点冲动。”

“那只是有点吗？”沃森问。

“别得寸进尺，”梅斯菲尔恹恹地说，“你大概也有同样的话要说吧。不如我们快点完事。”

圣骑士长极不情愿地撇开了眼。但支撑他继续用刻薄的态度对待面前人的底气并不多。

如果从头到尾打量这位不可一世的圣骑士，会发现此时他攥剑的指尖不住地颤抖着，这种最平常的动作似乎也让他觉得难以承受。

梅斯菲尔眼尖地看到，他的身上似乎烙刻着伤痕。

“我也为我的失言道歉。我应该对您更有尊敬之心，殿下。”

他行了个礼，随后补充，“尽管我仍旧坚持我的一部分看法。”

绿眼睛的青年递出一只手，沃森不情不愿地握了上去。

在明亮的阳光下，他们眼眸里对彼此的厌恶被照得很透彻，两只手几乎一触即分。

梅斯菲尔忽然轻轻地笑起来，露出雪白的牙齿：

“鉴于我们永远也不能再这样和平地相处哪怕两秒钟了，要不然你把这些看法说清楚？”

沃森瞪着他，而他毫不在乎地说：

“我还挺想搞清楚为什么有人这么讨厌我的。”

“……好吧。”骑士长说，“虽然我觉得你说反了，殿下，是你先开始的。我从来就没见过一个身份像你这样贵重的人这么没有贵族风度，没有任何觉悟，也没有和那些贱民保持距离的意识。让你待在圣座身边只会造成糟糕的影响。”

“我影响圣座？”梅斯菲尔惊异地睁大眼睛。

他真不觉得自己有这样的本事。

“或许你的那一半血脉真的在发挥作用吧，你有着迷惑人心的能力，”

接下来的话对沃森非常难以启齿，“你甚至和陛下……你，明明也是个男人……天呐，那全部都是你的错误……我有时候必须避免去想——”

梅斯菲尔打断他。

“我有这样一个问题，沃森，”

他说，“当时，出现在舞会上怀了身孕，抓着我的手哭泣的那个平民少女，其实深爱的人是你吧。你们既然已经有了一个孩子，为什么我在那之后再也没有听说过她的消息呢？”

沃森紧皱眉头。

“那只是一个平民。”

他摇摇头，“你怎么会想要听她的消息？难道你觉得我爬到这个位置，就为了娶一个乡下姑娘为妻吗？我会成为所有人的笑柄。”

“你看，”

梅斯菲尔缓缓地叹出一口气，

“这就是你们这种人最混蛋的地方。你蔑视比你地位低的人的生命，杀死他们就像杀死蝼蚁。你不仅自己做了那种腌臜的事情，而且像个人渣一样抛弃了她们。与此同时，你觉得圣座和我这么做是大逆不道，并且一定是我的错。”

有那么一刻，他觉得很荒谬。

他所处的地方是这片大陆上的教廷，全世界权利的正中心。

而他在这里待着的每一秒钟都想要逃离，因为这里实在是太浑浊、太肮脏了。疲惫深深地困扰着他，这就是他为什么必须要走。

梅斯菲尔不希望有一天自己向这一切妥协。

绝不。

“你知道吗，沃森，”

他平静地、认真地对他说，“如果有一天有机会，我一定会杀了你。”

“……”

骑士长看着他，“你又在发什么疯。不是你说要好好说话吗？”

“噢，我忽然后悔了。”

梅斯菲尔轻微地笑了一下，但那双翠绿色的眼眸里没有笑意。

他面无表情地从沃森身边走过，只留下骑士长盯着他，心想自己应该在第一次看到还是少年的他时就把他杀掉。

他错失了那一刻的良机。

不知道为什么，他内心深处的某一个部分忽然感到微妙的恐惧，这种奇异的情感啮咬着他，就好像这个像莬丝子一样依附着教皇的年轻人口中说出的预言，真的将在未来的某个时刻成为现实。

那怎么可能呢？