星骸再生仓里淡金色的营养液以固定频率涌动，菜菜子的双腿已初见雏形。姚镜璃的手术手套划过控制面板，那些跳动的修复参数便进入了加密模式。"指挥官今早接见泽塔星代表，"她没抬眼，机械镊精准刺入再生仓的神经突触接口，"你现在应该穿着人类的衣衫，在国会大厦的会客厅喝咖啡。"

营养液在路铭一靠近时自动浮现出凤凰的轮廓，他用指纹登录悬浮数据屏，看着诺瓦星人特有的紫色淋巴液与人类血清在培养皿里互相吞噬，"不是单纯的浓度问题..."修复机器人正根据他的指令直达能量枢纽，"是供能链在这个环境下运行不稳定。"

这其实是机械工程问题，生物科技专业的路铭一在研究生阶段辅修了再生仓能量转换实操课。

“记得戴上防辐射手套，”姚镜璃冰冷的声音从再生仓背面传过来，“这脑子比路云树差远了。”

路铭一的战术目镜在激活隔音屏障瞬间，虹膜认证纹路亮起幽蓝微光。耳道里器自动播放巴赫的G大调第1号大提琴组曲——这是他来到第九区后才开始涉猎的人类音乐。

生物电流校准、更换绝缘片、清理能量管道、检查能量转换阀……数十道流程完成后，路铭一起身摘掉防辐射手套，活动麻木的小腿。

姚镜璃用镊子尖端轻点工作台，金属与金属碰撞出细小的火花，"能量循环效率提升了11%，姑且算是......"她故意停顿半拍，"合格。"

穹顶外的光线调节正切换至午间模式，菱形光栅在天花板上投下不断变幻的星图。路铭一跟着姚镜璃穿过通往食堂的玻璃栈道时，战术目镜滚动着刚才屏蔽的消息，最新一条实时新闻的标题是——【首席指挥官的伴侣亲自为菜菜子保驾护航】，配图里自己沾满机油的裤腿正被全网传播。

"实验室的防火墙都能破解，银河小报该换主编了。"姚镜璃停在三棱柱造型的回收桶前，指尖弹出激光刀将路铭一领口的追踪芯片挑飞。

第二条信息则来自Lee：下午有件你的快递。

路铭一想不出Lee会送什么过来，走进食堂才想起早饭一口没吃。

空气循环系统带着薄荷味消毒剂的气息，悬浮餐台正运送着各星系的特色餐品：赫克托星人的菌菇汤在瓷盘里冒着热气，机械族专用的液态合金在磁力场中保持沸腾。姚镜璃的白大褂扫过感应区时，十二号窗口立即升起保温罩。

“姚博士，您的特餐已为您准备完毕，祝您用餐愉快。”

悬浮餐台正掠过一组发光藤蔓组成的隔断，路铭一注意到姚镜璃的餐盘始终与桌沿保持精确的5厘米间距。那些号称产自地球遗址的绿叶蔬菜泛着不自然的荧光，他有点后悔点了同样的套餐，能量棒嚼在嘴里就像干瘪的木柴。

“您一直在这里上班？”

路铭一的叉子悬在能量棒上方，发现不时有路过的人向姚镜璃点头致意，自己接收到的却大多是好奇的眼光。他的照片在晚宴后就被曝光了，作为第九区负责人的伴侣，出现在公共食堂确实是件罕见的事。

“也有一半时间会去奥西里斯医科大学第九区分校授课。”姚镜璃眼镜腿内侧的全息屏正在闪烁，显然仍在处理工作。

"其实我也可以……"路铭一战术目镜跳出提醒，他三年前的再生仓细胞培养实验数据正被姚镜璃的掌机同步读取。

姚镜璃把餐盘交给清洁型机器人，整理好一尘不染的白大褂：“你还是先去读一个博士学位吧，以你现在的学历和技术水平，在第九区的高等院校连助教都混不上。”

第九区的港口星吞吐着来自上百个星系的飞船，这里既是宇宙流放者的法外之地，也是阿斯特拉星系的尖端科技熔炉。穿梭在交易所星大街小巷的的治安无人机，其核心算法源自被通缉的量子黑客；治疗跨物种基因污染的纳米药剂，最初是某个异星医师为地下角斗场研制的兴奋剂；出入境大厅里，电子告示牌循环播放着《跨文明接触守则》，下方却密布着用十二种星系语言涂鸦的非法交易暗码……

这正是第九区最吊诡的魅力，尽管空气中永远弥漫着酸雨的阴湿气息与硅基生物排泄物混合的刺鼻味道，但每个进入第九区领域的生命体都会收到联合诊疗站免费发放的医疗手环，并按物种激活对应的免疫协议。

这种将致命危险转化为进化契机的技术哲学，恰是第九区能孕育出星系级科技成果的根源，而仅仅存在于第九区的不追问技术来源的政策，让很多在母星被斥为禁忌的创造，最终都变成了阿斯特拉星系的宝贵财产。

路铭一咽下咀嚼多次的植物纤维，从记忆库里调出写了一半的论文。联姻计划公布后，他的重心就变成了研究人类的行为和情感。

“如果你有想法，”姚镜璃起身后把《第九区高等研究院的准入条件》同步到他的掌机，“我可以帮你写推荐信。”

路铭一蹭鼻尖的动作意外激活了感情抑制模式，“谢谢，”他不得不大声回应姚镜璃以掩盖声带的异常。