穿梭车划入第三轨道时，舷窗外的霓虹投影恰好切换到周烁在晚宴上的的就职发言。那个男人在虚拟屏里张开双臂的姿态，与他按住自己肩膀的弧度完全重合。

Lee的西装外套随意地搭在驾驶座靠背，刻意将车载空调调低了两度，后座的诺瓦星人体温依然居高不下。

「本台插播快讯」车载AI打破沉默，机械女声切割着凝结的空气，「《深空日报》记者于十分钟前质疑周烁议长......」

路铭一蜷在后座的阴影里，指尖无意识抠着掌心。全息投影将周烁的虚拟影像投在挡风玻璃上，那个男人正对着镜头很认真地回答："我的未婚妻与《阿斯泽拉基本法》一样需要被维护。"

穿梭车娴熟地避开一辆闯红灯的两轮车，失重感让两人的呼吸同时停滞。Lee攥紧方向盘，右手则关闭了仍在播放今晚要闻的新闻频道。防弹玻璃倒影中，他的喉结动了动，最终还是什么都没说。

当他们掠过第四街道穹顶时，防窥膜自动转为半透光模式，一则婚戒广告在十二点钟方向闪烁，号称是第九区新任议长钦定的品牌，而画面中周烁的形象一看就是AI合成的。

"要是告这家公司虚假宣传——"Lee手动开启了防窥膜，"是不是一告一个准？"

路铭一后颈一阵阵灼烧感，他反手掐住发烫的腺体，叹了口气："我是不是给他惹麻烦了？"

Lee的指腹在方向盘上蹭了蹭，穿梭车引擎的震动透过仿生皮革座椅爬上脊椎："这事早该提前告诉你，阿铄正在追查第九区人口走私案，其中被贩卖的大部分都是诺瓦星人。"

"你们太漂亮了，"Lee试图让调侃的语气轻松点，毕竟这对路铭一来说绝不是什么好消息，"据说黑市上卖得最贵的就是诺瓦星的Ω。"

路铭一本就微弱的歉意瞬间荡然无存："所以漂亮，"他不得不扯开衬衫最顶部的扣子呼吸，"是我们的原罪？"

"刚才的玩笑是我不对，"Lee无奈扶额，路铭一较真的模样比他高中时谈的小女友更难应付，"当务之急是通过今晚这个中间商顺藤摸瓜，既解救被拐的诺瓦星人，又能借机推动立法——比如买卖同罪，还有细化量刑标准。"

"该直接杀了他们。"路铭一拳骨捏得发白。诺瓦星曾经发生过的一桩惨案在他眼前闪回：蜷缩在地下室的Ω少年，腺体上烙着不同买主的标记。有人沦为娈宠时不过十二三岁，被解救时却已精神崩溃，只会机械地哺育被迫孕育的混血儿。

“死刑不能解决所有问题，”Lee划开全息投影，星系最高法院的青铜天秤在虚空中缓缓旋转，“希望你能相信阿铄。”

第九区的问题远不止贩卖人口，而他来到第九区，同样背负着诺瓦星球的未来。

"他——"不敢和后视镜中的眼睛对视，路铭一望着霓虹闪烁的街区问："喜欢什么类型的？"

Lee被问得一愣，不由减了速。后视镜里映着路铭一绷紧的下颌线，正聚精会神等着他的回答。

“阿烁啊——”车载空调发出轻微的嗡鸣，Lee只记得周烁有个追求多年而不得的人类女孩，却不想用这件事打击路铭一，“大概是会耐心听他讲赫克托星历史及文化的人？睡不着的时候疗效还挺好的。”

“你们认识很久了？”路铭一问。

"十几年了，赫克托军校那会儿..."Lee突然停顿，手指在方向盘上摩挲着，"其实没人见过统帅小儿子的真容，"他重新加速，"直到第三十九届毕业典礼，周烁拿了文化课的第一名，我呢，是战力考试的第一，颁奖的是他父亲，所以……"他浅浅一笑，像是又回到那天的领奖台，“阿烁的战力成绩也不差，屈居第二罢了。”

路铭一没有戳穿他的膝盖早在毕业前就碎了的事实：“你们比过几次？”

"何止几次。"他战术手套的纳米纤维突然收紧，"光是我们打架受的处分..."后视镜里能看到他上扬的嘴角，"能在赫克托军校耻辱墙上占两行。"

“打架？”路铭一的目镜在视网膜上投射出周烁连续七年蝉联"最优纪律标兵"的数据流。

"比如有一次他非要拆我改装的粒子加速器。"Lee打开了电子相册，视频中的周烁压着他，袖口上还沾着他的鼻血，“说那是违反《军校装备条例》第38条。”

路铭一实话实说：“他说的没错。”

“总之，”Lee见他不站自己这边，只好切回正题，“还是希望我们能合作愉快。”

穿梭车在霓虹幻影中垂直拉升，他特意没有选来时的路，而是穿过交易所星最繁华的富人区，驶入星球边缘地带的贫民区。

掠过贫民区上空时，Lee拧亮了车灯。两道雪白的光柱切开黑暗，将下方铁皮屋顶的波纹照得纤毫毕现。某个坍塌的屋檐下，几个脏兮兮的影子正围着冒烟的废料桶取暖。

“不论在哪儿都有穷人，”他说，“也许你很难想象，即使人类已经发展到星际旅行的科技高度，依然有吃不饱饭的孩子。”

路铭一陷入沉思，考虑到他这一天过得不容易，Lee调转方向，往别墅驶去。

穿梭车降落在停车场，别墅外墙的涂层正模拟着深海水纹。路铭一走进院门才发现，那些流动的幽蓝光影竟与贫民区铁皮屋顶的波纹惊人相似。

他们到家时，周烁也已抵达，三楼中控室的防弹玻璃幕墙后，他将全息投影切换到待机模式，电子粉尘落在他手边的黑咖啡里。