流鲤园石亭中。
女帝陆玉君臣二人游园疲乏，在凉亭中闲坐饮茶。
“近来沈宗正女学推进顺利，倒是出乎朕的意料。”
陆玉眉眼隐在茶烟之后，附和道，“沈宗正年轻有为，假以时日或也是栋梁之材。”
女帝轻轻一笑，“前几日他同我禀奏时，有意无意间帮苏相说话。”
陆玉微微正了身。这个关口帮苏云淮说话，倒是冒险。她不着痕迹观察女帝脸色，却见女帝并未有厌恶愤怒之色。
陆玉应声，恭谦道，“臣不明白，沈宗正此举何意。”
女帝吹了吹茶盏口袅袅而升的热气，“朕问他，缘何进展这般迅速，他如实回答，推进程中有诸多不便，他上丞相府求了苏相才得以打开缺口。”
陆玉眼珠漆黑，“苏相已然收了印信，还有这般的能力，实在是……”
“他若是将功劳都揽在自己身上也无可厚非，只是坦荡得很聪明。沈施宁不是冒然揽功急功近利之辈，有几分像你。”
陆玉一怔，谦和道，“陛下谬赞。”她道，“只是苏相有罪在身，还能影响朝中事务，实在是……”
女帝笑了，“你是不是想说，百足之虫，死而不僵？”她搁下茶盏，旁边跟随的女官续上热茶，“虽是如此，却也有些用处。不枉他在朝中尽职这么多年。”
女帝显然已经不把苏云淮放在眼里。如今她大权在握，一切以她为尊，苏氏就算复苏，也断不会如同以前女帝失势之时盛大。
而对于陆玉来说，她乐见苏氏任何不妥之处，按灭苏氏任何一点复生苗头对她有利无害。
陆玉低头饮茶。
“沈施宁，可造之才。”女帝目色悠远，望向园中盛放蔽日的海棠。
陆玉不语。
女帝回神，“险些忘了，今年的燕礼之日将至。”
“今年的燕礼，还是交由你来操办。”
陆玉承下，“喏。”
“陛下，今年左右执爵者有合意人选吗？”
燕礼之上，辅坐女帝左右的两位重臣由女帝钦定，去年是苏云淮和陆玉，而今年苏云淮已失丞相之职，陆玉也不能确定自己年年燕礼侍在女帝身侧，故而需得过问女帝意见。
女帝起身，陆玉跟上，身后随侍人员紧随。
“你为右执膳爵……”
“为左者……”
“为左者，便让沈施宁来吧。”
陆玉心头一沉。开口道，“陛下，沈宗正入朝为官不足半年，虽有贤能，但经验太过浅薄，朝中有许多老臣尚未有此殊荣，恐会引起诸臣不满。”
她始终在女帝一步之后，不敢并行，女帝在前头慢行，只是道，“燕礼一年便只一次，今年是他，明年未必是他。不是实职实权，无谓人言。”
“况且，你当时亦是这般过来的。”
她忽而意识到什么，停下脚步，微微侧身，“时明觉得朕不公吗？”
陆玉忙驻步，躬身稽首，“臣绝无此意。”
女帝扶了扶她的手，“朕知晓，你心思细密，考虑周全。”
“不必顾忌太多，一朝又一朝，能为朕所用者，自然是不拘一格。你如此，其他人，亦是如此。”
“陛下圣明。”
……
陆玉从流鲤园中出来时，未至正午。
这几日有王侯从外地入长安，在燕礼开始前循例觐见女帝。
藩王觐见，朝臣不必在场。故而女帝下午没有留陆玉在建章宫。
陆玉行至宫道，打算回府处理公务。今日进宫时没想到会提早回府，便让自家马车停在了宫门外，未驶入宫内。
出宫的这段路，陆玉独自步行，若有所思。
女帝对沈施宁的赏识已经超过她的意料与把控。今日又以沈施宁比作她。
不过一年而已，去年陪伴女帝左右的二人身份调转，一个天一个地。她有些胡思乱想着，来日的她，会不会是今日的苏云淮。来日的沈施宁，会不会是今日的她？
可她不是苏云淮。陆氏也绝不会踏苏氏的后尘。
可是，谁又能保证伴君身侧，始终如一？
她静然徒步，不知不觉已经走过两道门。
刚出青阙门，便见一辆朱轮华车在青阙门之前的小门安乐门前停下。守门侍卫叫停车辆，查验人马。
车夫递出符碟，“内中是我家主人永昌王。”
侍卫查证无误后放行，“昌王殿下，请。”
陆玉往墙边避了避，犹豫着要不要和永昌王打个招呼。好在马车没有停下的意思，隆隆而过，驶过青阙门。
陆玉低头往前走了几步，忽而想起当时朗清池改建时，建章宫前几座宫殿有变动，这些不在长安久居的藩王若是还按一年前入宫的路线行进的话，怕是一时半会找不到建章宫。
这个时辰正是侍卫宫女交接之时，永昌王若是没人带路，恐是会误了觐见女帝的时辰。
永昌王乃女帝亲皇舅，去年射礼时斥过对女帝不敬的苏云淮，也算是性情中人。陆玉动了动腿，终究是小跑了几步，奔向永昌王车马。
未及内宫的宫道虽可行马车，但不能过速，陆玉折回去时，马车尚未行远。她刚想出声喊住华车，却见永昌王车马并未按先前布局路线前行，直接走了西侧，正是行入建章宫的正确路线。
马车在最后一道门前停了下来，永昌王下车，背影矍铄，锦衣谨步上石阶，前往建章宫中去。
陆玉歪头自嘲，“原是我多虑了……”
她折身，直直往宫外走去。
……
————
又一年燕礼至。
短短一年，仿似时过境迁。
去年来朝觐的诸侯王今年大洗牌，藩王王位犹在，只是端坐此位者不是当年人。
陆玉为主负责人，席宴未开始前便提前抵达宫中，安排诸事。沈施宁执散爵，亦不敢轻心，提前抵达。
“这里的酒盏提前布好，赐酒前再上就晚了。”
“喏。”
“诸侯的肴食注意保温，尤其是陛下的。”
“喏。”