周素芬狠狠地把绣绷摔在桌上，这才不情不愿咬牙坐下。黄雪莲冲她做了个鬼脸，转头对冯兰英小声说：“兰英姐，你别理她。我看她就是人坏看什么都坏，心脏看什么都脏。”

冯兰英摇摇头，重新拿起绣针：“别管她了雪莲妹子，干活吧。”

县文化局食堂里蒸汽氤氲，大铁锅里白胖的饺子上下翻滚。

周素芬捧着碗，难得露出笑容：“秋月，给我留个醋碟！”

“哟，太阳打西边出来了？”何秋月笑着递过蒜碗，“难得见你主动要调料。”

黄雪莲正往冯兰英碗里夹饺子：“兰英姐你尝尝这个，猪肉白菜馅的！”

周素芬刚夹起个烫嘴的饺子，就听见门外有人喊：“素芬姐，你男人找你！”

她筷子一抖，饺子掉回碗里。还没等起身，食堂门“砰”地被推开，男人拽着八岁的大牛闯了进来，却把孩子推到章琼华主任面前：“主任您行行好！我是周素芬的家里人，这是她孩子大牛，我这儿子最近病了，你能不能把她工资先支给我们。”

八岁的大牛被拽得踉跄。章琼华皱眉后退半步：“王同志，预支工资要等月底。”

“您行行好！”男人突然掐了把孩子胳膊，大牛“哇”地哭出声，“孩子烧得说胡话了！”他边喊边偷瞄众人反应。

周素芬筷子砸在桌上：“你发什么疯！”她冲过去拽男人，“有事出去说！”

“你个没良心的娘们！”男人反手把她推个趔趄，唾沫星子飞溅，“孩子病成这样还惦记吃饺子？”说着又拧大牛耳朵，孩子哭得更凶了。

“按规矩得月底。”章琼华话没说完，男人突然拍着大腿嚎起来：“我们爷俩要饿死了啊！素芬在这儿吃香喝辣，不管家里死活啊！”

周素芬脸涨得通红，拽他胳膊：“有话出去说！”

“出去？”男人甩开她手，唾沫星子溅到饺子碗里，“你大牛咳得夜里睡不着，你倒在这儿吃饺子！”大牛“哇”地哭出来，鼻涕糊了满脸：“娘！我要吃药！”

“你打孩子做什么！”周素芬去护孩子，却被男人推得踉跄。他指着章琼华的搪瓷缸：“主任您看这饺子，我儿子连口米汤都喝不上！您要不给钱，我们就跪这儿不走了！”

大牛哭得喘不过气，男人却越嚎越响，膝盖在地上蹭出灰印：“五十块！就五十块啊主任！”

冯兰英突然站起来，碗底磕在桌上：“孩子发烧还拧耳朵？”她三两步过去摸大牛额头，“这不烫手吗？”

男人噎住了，眼珠子一转又嚎：“卫生院说要打青霉素。”

“正好！”宋翠华突然插话，“我姐夫在卫生院，现在带去看看？”她作势要拉孩子。

男人一把搂住大牛往后缩：“不、不用麻烦，”他眼神乱飘，突然盯住饺子盆，“要不，要不给孩子盛碗饺子汤，”

章琼华冷笑一声，从兜里掏出两块钱拍在桌上：“拿着钱，立刻走。”她声音像淬了冰，“再闹就报派出所。”

男人一把抓过钱，拽起孩子就溜。大牛踉跄着回头，眼巴巴望着饺子盆，被父亲狠狠扯了个跟头。

王大柱拽着大牛离开后，食堂里陷入一片死寂。黄雪莲第一个冲到周素芬面前，声音里满是焦急：“素芬姐，你男人怎么这样啊？要不要我们帮你教训他？”

周素芬低着头，手指死死绞着衣角，声音细若蚊蝇：“别这样，他平时不这样的，今天可能是太着急了。”

宋翠华一把抓住周素芬的手腕，将她的袖子往上一撸：“你自己看看这些伤！这分明是被人打的，你还替他说话？”

周素芬像被烫到一样猛地抽回手，整个人往后缩了缩：“不是的，是我自己不小心撞的，真的。”

冯兰英上前一步，声音温柔却坚定：“素芬，现在新社会了，妇女能顶半边天。你要是想离婚，我们都能帮你。”

“离婚？”周素芬猛地抬头，脸上血色尽褪，嘴唇不住颤抖，“那怎么行！离了婚的女人谁还要啊？我带着大牛怎么活？”

章琼华板着脸走过来，语气严肃：“周素芬同志，组织上可以给你安排住处，帮你照顾大牛。”

周素芬摇着头连连后退，眼泪开始在眼眶里打转：“不行不行，你们帮得了一时帮不了一世。等你们走了，他肯定打得更狠，到时候我和大牛怎么办？”

何秋月气得直跺脚，声音都提高了八度：“那你就这么忍着？你看看大牛都瘦成什么样了！”

周素芬突然崩溃了，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。她哭得撕心裂肺，整个人都在发抖：“我能怎么办？嫁鸡随鸡嫁狗随狗，这就是我的命啊！”她的哭声凄厉得让人心颤，像是要把这些年的委屈都哭出来。

黄雪莲急得拉住她的手：“素芬姐，现在都什么年代了，你还信这个！”

周素芬突然激动起来，声音嘶哑：“你们说得轻巧！你们都是有本事的，我除了忍还能怎么办？”她哭得上气不接下气，眼泪鼻涕糊了一脸，“今天你们帮了我，明天呢？后天呢？我总不能天天靠你们啊！”

宋翠华气得拍案而起：“那你就继续挨打？让大牛也跟着受苦？”

周素芬再也支撑不住，整个人滑坐在地上。她捂着脸痛哭，瘦弱的肩膀剧烈地抖动着，哭声凄惨得让人不忍卒听：“你们不懂，你们都不懂啊！离了婚的女人走到哪都被人指指点点，大牛在学校也会被笑话，以后连媳妇都娶不上啊！”