谢十七在第七次磨碎药锭时咬断了臼齿。苦腥味混着铁锈气在舌尖炸开——这是谢沉璧今晨新配的"安神散"，却让他太阳穴突突直跳。铜臼里褐色的粉末映出自己扭曲的脸，右眼瞳孔边缘的金鳞纹比三日前扩散了半圈，像条逐渐绞紧的毒蛇。

"咽下去。"谢沉璧的玉簪尖挑起他下巴。十七盯着簪头新嵌的碎玉——正是紫衣人临死交出的那块——突然发现玉石断面与自己舌底藏着的残片能严丝合缝拼合。他佯装吞咽却将药粉压在舌根，直到主子用冰凉的掌心按住他喉结。

药粉在食管里烧出灼痕。十七蜷在波斯毯上干呕时，瞥见谢沉璧袖口滑出的绢帕上绣着腊梅，针脚与十年前冷宫那场大雪夜，裹住他冻伤手指的帕子一模一样。但更令他在意的是帕角沾染的墨渍——那是种特殊的朱砂墨，只在先帝殡天时用于誊写殉葬名单。

"主子当年..."十七突然抓住那只欲收回去的手，"...真的被烧死在冷宫？"话刚出口就被掐着脖子掼在博古架上，青瓷瓶砸碎的脆响里，他看见谢沉璧左眼那道疤泛起诡异的青紫色——这是蛊虫暴怒时才有的征兆。

回答他的是刺入肩胛的傀儡线。十七在剧痛中数着穿过自己骨缝的金线，整整二十三根对应着他身上最深的二十三道疤。当谢沉璧扯动线头将他拖向密室时，那些没入皮肉的丝线竟发出琴弦般的嗡鸣，奏的正是暗卫营处决叛徒时的《葬魂调》。

密室墙上的血手印还未干透。十七被傀儡线吊在刑架上，看着谢沉璧从玄铁匣里取出具焦黑的孩童骸骨。当主子将骸骨左手第三指骨按在他唇上时，十七浑身血液瞬间冻结——那截指骨上套着枚生锈的铜戒，正是他八岁那年用断箭给"小殿下"磨的玩具。

"现在认得了？"谢沉璧掰开他牙齿，将焦尸的腕骨塞进他嘴里，"你背出来的这具尸体..."蛊虫突然在十七心口暴起撕咬，剧痛中他听见主子声音忽远忽近："...才是真正的谢沉璧。"

暴雨击打窗棂的声音像无数冤魂在叩门。十七吐出口混着骨渣的血，突然发现双生蛊的金纹正顺着傀儡线流向谢沉璧——那些纹路在主子心口汇聚成清晰的"柒"字。这个认知比焦尸更令他毛骨悚然：眼前人根本不是皇族后裔，而是暗卫营培养的顶级傀儡。

"三十二名皇子..."谢沉璧用焦尸的指骨划开他衣襟，"...总需要个替死鬼。"十七在血腥味中想起暗卫营最阴暗的传说——每当皇嗣遇险，就会有毒傀儡顶着他们的脸去死。而真正的谢沉璧早在冷宫大火前，就已经是具泡在药汤里的标本。